沒(méi)過(guò)多久，英國(guó)人發(fā)現(xiàn)，那些中國(guó)人（對(duì)科學(xué)）的興趣，如果確實(shí)存在過(guò)的話，現(xiàn)在已完全耗盡了……所有這些東西……都被那些無(wú)知的中國(guó)人所錯(cuò)失、拋棄……大使剛離去，據(jù)說(shuō)中國(guó)人便立即（原文如此）將這些貢品堆在圓明園的雜物堆放室。代表英國(guó)產(chǎn)品之精華的各類精美禮品和藝術(shù)品，也沒(méi)有得到更好的待遇。朝臣們?cè)谟^賞這些物品時(shí)，流露出的似乎只是嫉妒……這種（令人匪夷所思的）行為十之八九要?dú)w咎為某種國(guó)家政策，它是妨礙新事物的引進(jìn)……

隨后，那位皇帝對(duì)喬治三世宣布了一個(gè)蔑視性的通告：天朝物產(chǎn)豐盈，無(wú)所不有，原不藉外夷貨物以通有無(wú)。

馬戛爾尼勸說(shuō)中國(guó)打開國(guó)門通商的計(jì)劃流產(chǎn)，這個(gè)事實(shí)象征著自1500年便已發(fā)生全球權(quán)力的由東向西的轉(zhuǎn)變。曾經(jīng)是新發(fā)明的故土的中國(guó)，逐漸淪為頑固地?cái)骋暺渌褡宓膭?chuàng)新的“中庸之國(guó)”。那個(gè)設(shè)計(jì)精巧的中國(guó)發(fā)明——鐘表，已回到故土了，但已經(jīng)過(guò)歐洲的改良、改進(jìn)，而由發(fā)條和齒輪組成機(jī)械裝置，運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)也更準(zhǔn)確了。在今天的紫禁城中，有個(gè)地方是用來(lái)儲(chǔ)藏帝國(guó)收藏的全部計(jì)時(shí)設(shè)備的。與蔑視西方科學(xué)的乾隆不同的是，他的前任統(tǒng)治者卻對(duì)收集鐘表十分狂熱。他收集的所有鐘表幾乎都是在歐洲制造的，或者是在中國(guó)生活的歐洲工匠所制造的。

1842年6月，英國(guó)皇家海軍炮艇沿長(zhǎng)江北上，直抵大運(yùn)河，強(qiáng)迫中國(guó)必須支付2 100萬(wàn)兩白銀的賠款，對(duì)英國(guó)開放5個(gè)通商口岸，并割讓香港島。第一個(gè)不平等條約在南京的靜海寺簽訂——起初修建靜海寺是為了紀(jì)念鄭和和媽祖（4個(gè)多世紀(jì)前，是她保佑著鄭和及其船隊(duì)）——雖頗有諷刺性。

多年后，中國(guó)又建造船只，這次是那種可以全球航行的巨型貨輪，它裝著成箱的中國(guó)產(chǎn)品離港，又滿載著原料回來(lái)，以滿足該國(guó)飛速增長(zhǎng)的工業(yè)經(jīng)濟(jì)的需求。2010年6月，我參觀了上海了最大的造船廠，其在建貨輪規(guī)模之龐大，令我十分震驚。我的所見(jiàn)使我童年記憶中的格拉斯哥碼頭顯得如此渺小。在溫州的工廠中，工人高效生產(chǎn)的服裝以數(shù)萬(wàn)計(jì)，生產(chǎn)的塑料筆以百萬(wàn)計(jì)。而在長(zhǎng)江中，無(wú)數(shù)的平底駁船，滿載著煤、水泥和鐵礦，所過(guò)處江水翻滾。競(jìng)爭(zhēng)、企業(yè)、市場(chǎng)和貿(mào)易，這些是中國(guó)曾經(jīng)所輕視、回避的?，F(xiàn)在也會(huì)了。如今，長(zhǎng)久以來(lái)被人遺忘的、中國(guó)對(duì)外擴(kuò)張的象征人物鄭和，是人們眼中的英雄。以中國(guó)最偉大的經(jīng)濟(jì)改革家鄧小平的話說(shuō)：

今天渴望發(fā)展的任何國(guó)家都不能閉關(guān)鎖國(guó)。我們已經(jīng)嘗過(guò)閉關(guān)鎖國(guó)的苦果，我們的祖先也嘗過(guò)。在永樂(lè)治下的明朝早期，鄭和遠(yuǎn)航過(guò)西方大洋，我們的國(guó)家那時(shí)是開放的。永樂(lè)皇帝死后，明朝逐漸衰敗。中國(guó)遭遇入侵。從明朝中期算起，直到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，中國(guó)閉關(guān)自守300多年，中國(guó)窮了，日益愚昧和無(wú)知，逐漸落后了。除了打開國(guó)門外，沒(méi)有其他選擇。

這段歷史是有說(shuō)服力的（也與亞當(dāng)?斯密的觀點(diǎn)極為接近）。

30年前，如果你預(yù)測(cè)，不出半個(gè)世紀(jì)，中國(guó)必將成為全球最大的經(jīng)濟(jì)體，那么你會(huì)被視為一個(gè)空想家。同樣，如果早在1420年，你預(yù)測(cè)終有一天，西歐的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)量會(huì)超過(guò)亞洲總量，而且不出500年，普通英國(guó)人必將比普通中國(guó)人富9倍，那么沒(méi)人認(rèn)為你的預(yù)測(cè)是嚴(yán)肅、現(xiàn)實(shí)的。這便是西歐競(jìng)爭(zhēng)的動(dòng)態(tài)效應(yīng)，這便是東亞政治壟斷的滯后效應(yīng)。