海盜

曾經(jīng)有人認為，大英帝國是“不經(jīng)意間”建立起來的。殊不知，英格蘭的擴張遠非機緣巧合，完全就是有意識地模仿。經(jīng)濟歷史學(xué)家常常將英國稱為“第一個工業(yè)國家”，但是，在歐洲各國爭建帝國的競賽中，英國絕對屬于起步晚的。比如，英國直到1655年才統(tǒng)治了牙買加。那時，大英帝國的版圖不過包括加勒比海的幾座小島，北美的幾個“種植園”，以及印度的一些港口。而1.5個世紀(jì)之前，克里斯托弗·哥倫布就已經(jīng)在美洲建立了西班牙殖民地。西班牙帝國成為全世界覬覦的中心，它西起西班牙馬德里，東到菲律賓馬尼拉，還囊括了秘魯和墨西哥—美洲大陸上最富有，人口最多的國家。比西班牙帝國幅員更遼闊，但財富稍遜的則是葡萄牙帝國，西起大西洋的馬德拉群島和圣多美，東到巴西的廣大領(lǐng)土，還在西非、印度尼西亞、印度，甚至中國建了無數(shù)的貿(mào)易港口。1493年，羅馬教皇發(fā)出公告，將其在美洲的貿(mào)易轉(zhuǎn)到西班牙，在亞洲的貿(mào)易轉(zhuǎn)到葡萄牙。在殖民地統(tǒng)治中，葡萄牙人獲得了糖、香料和奴隸。但是，最讓英國人嫉妒的，是西班牙人在美洲殖民地發(fā)現(xiàn)的寶貝—黃金和白銀。

從亨利七世開始，英國人就開始夢想著找到他們的“黃金之國”，以期自己也能依靠美洲的貴金屬發(fā)財。但長期以來，他們總是無功而返。獲得財富的方法只是利用他們的航海技能去掠奪西班牙的船只和殖民地。早在1496年3月，顯然是受3年前哥倫布代表西班牙王室發(fā)現(xiàn)美洲的故事所觸動，亨利七世向威尼斯航海家約翰·卡伯特頒發(fā)了許可證，全權(quán)授權(quán)他及其兒子開展以下行為：

打著大英帝國的旗號乘船開赴太平洋東岸、西岸和北岸（南岸就不去了，以免與西班牙利益相沖突）的所有地區(qū)……以開發(fā)和探索那些對基督教教徒來說未知的、野蠻人和異教徒聚居的任何島嶼、國家、地區(qū)或者省份，無論它位于世界的哪個位置……從而攻克、占領(lǐng)和占據(jù)他們發(fā)現(xiàn)的任何有能力統(tǒng)治的城鎮(zhèn)、城堡、城市和島嶼，因為我們在那里的封臣、代理總督和代表已經(jīng)為我們獲得了治理這些城鎮(zhèn)、城堡、城市和島嶼的統(tǒng)治權(quán)、資格和司法權(quán)……

宗教改革后，英國建立帝國的野心變得愈發(fā)強烈，當(dāng)時一些支持英國與天主教西班牙開戰(zhàn)的人開始聲辯，英國負有建立一個新教帝國，以抗衡西班牙和葡萄牙“教皇”帝國的宗教責(zé)任。伊麗莎白時期的學(xué)者理查德·哈克盧特也聲稱，如果教皇能夠賦予費迪南德和伊莎貝拉以占領(lǐng)基督教世界之外的、“你已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的，或者即將發(fā)現(xiàn)的……那些島嶼和土地”的權(quán)力，那么英國王室也有責(zé)任代表新教“擴大和推動……基督教信仰”。因此，英國建立帝國的初衷就是為了對抗老對手西班牙。大英帝國是建立在新教基礎(chǔ)之上的，就像西班牙是建立在天主教基礎(chǔ)之上一樣。