1966年3月，中國共產(chǎn)黨和日本共產(chǎn)黨兩黨代表團(tuán)在北京會談。在磋商兩黨聯(lián)合公報過程中，日共堅持要求公報中在批評蘇聯(lián)共產(chǎn)黨時不要點名。劉少奇主持政治局常委會討論后表示可以同意日共的要求。另外還有一件事：蘇共中央來信邀請中共派代表團(tuán)參加蘇共第二十三次全國代表大會，中央政治局常委對此研究后提出了應(yīng)邀參加、堅持原則進(jìn)行斗爭的方案。毛澤東在聽取康生（當(dāng)時任中共中央政治局候補(bǔ)委員、書記處書記）對這兩件事的匯報后，批評并否決了政治局常委的這兩個決定。3月28日，毛澤東在會見日共宮本顯治時說：“北京的同志和你們搞了個不痛不癢的文件，我看了就不舒服?！?/p>

1966年3月底，毛澤東在上海幾次同康生、江青等人談話，批評彭真（當(dāng)時任中共中央政治局委員、書記處書記）主持中央文化革命五人小組起草、并經(jīng)政治局常委會討論同意的《關(guān)于當(dāng)前學(xué)術(shù)討論的匯報提綱》（即《二月提綱》），說這個提綱混淆階級界限，不分是非，是錯誤的。他說：什么吳啥、翦伯贊，是中學(xué)閥，上面還有包庇他們的大黨閥；要支持小將，保護(hù)“孫悟空”，再不支持，就解散五人小組、中央宣傳部、北京市委；我歷來主張，中央不對時，地方攻中央，去年9月工作會議，專門講了這個問題，如果中央出修正主義，地方要造反。毛澤東還說：北京市針插不進(jìn)，水潑不進(jìn)，要解散市委；中宣部是“閻王殿”，要“打倒閻王，解放小鬼”。毛澤東的談話，不只是對彭真（當(dāng)時兼任中共北京市委第一書記、市長）、陸定一（當(dāng)時任中共中央政治局候補(bǔ)委員、書記處書記、中央宣傳部部長）的直接批評，同時表明他下決心要發(fā)動一場清算中央內(nèi)部“修正主義”的革命。

4月10日，林彪、江青合伙搞的《部隊文藝工作座談會紀(jì)要》，經(jīng)過毛澤東審閱修改，作為中共中央文件發(fā)到全黨。4月9日至12日，中央書記處召開會議傳達(dá)貫徹毛澤東的指示，“關(guān)起門來統(tǒng)一思想”（康生語）。在會上，康生、陳伯達(dá)（當(dāng)時任中共中央政治局候補(bǔ)委員）一起大批彭真在批《海瑞罷官》以來和歷史上的所謂“一系列嚴(yán)重錯誤”。會議決定，成立以陳伯達(dá)為首的“文化革命文件起草小組”，起草一個中央通知，批判和撤銷《二月提綱》。4月16日起，毛澤東在杭州召集中央政治局常委擴(kuò)大會議，用林彪的說法，“集中解決彭真的問題，揭了蓋子”，并決定撤銷“文化革命五人小組”和《二月提綱》，重新設(shè)立“文化革命小組”。

中央書記處會議后，由陳伯達(dá)、康生、江青、張春橋等組成的“文化革命文件起草小組”，集中到上海加緊起草《中國共產(chǎn)黨中央委員會通知》?！锻ㄖ返淖畛醺遄又猩袥]有點彭真的名，后來陳伯達(dá)、康生、江青在修改時專門加了一段點名批判彭真的話，毛澤東同意了。從4月14日到30日，毛澤東在17天中先后8次審閱修改《通知》稿，并加寫了好幾段重要文字?！拔幕锩募鸩菪〗M”對《通知》的形成起了至關(guān)重要的作用。毛澤東4月下旬在杭州對“起草小組”的人說過這樣的話：也沒有想到你們寫這樣一個通知，以后我又逐次增加修改，你們新增加的一段，點了名，這一段加得好，不點名是無頭告示；原來也沒有想到要你們來開會，以后常委、你們和大區(qū)來開會，事情就揭開了。

劉少奇于3月25日至4月19日出訪巴基斯坦、阿富汗、緬甸。這期間發(fā)生了上面所說的一系列重要事件，他都不知道。4月20日他出訪回國后，立即從昆明趕到杭州，參加毛澤東召集的政治局常委擴(kuò)大會議。這時會議已近尾聲，彭真已被點名批判，《中國共產(chǎn)黨中央委員會通知》（因這個《通知》后來在1966年5月16日中央政治局?jǐn)U大會議上通過，所以簡稱《五·一六通知》）已由毛澤東修改定稿，“中央文革小組”的人選也已確定，只待提交5月政治局?jǐn)U大會議通過。

中共中央政治局?jǐn)U大會議于1966年5月4日在北京召開。這時毛澤東仍在杭州，依慣例，會議由劉少奇主持。會議議程是按照杭州會議的部署進(jìn)行的。會上情況由康生向毛澤東請示匯報。這種做法和以往不同。劉少奇以前曾多次主持中央高層會議討論重大問題，都是由他本人直接向毛澤東報告情況的。

劉少奇是努力按照4月杭州會議和毛澤東的一系列指示精神主持這次會議的。可以明顯看出他相當(dāng)被動。由于彭真已被點名批判，免職勢在必行。5月4日，彭真向劉少奇、鄧小平提出，北京市的工作他今后不管了。劉少奇、鄧小平當(dāng)然只有同意，并決定由李雪峰（當(dāng)時任中央書記處書記兼華北局第一書記）代理北京市委第一書記。羅瑞卿（原任中共中央書記處書記、中央軍委秘書長、解放軍總參謀長）、楊尚昆（原任中共中央書記處候補(bǔ)書記、中央辦公廳主任）、陸定一則在彭真之前就挨批挨整，實際上已經(jīng)停職，會上只不過補(bǔ)辦了一個把他們撤銷職務(wù)的組織手續(xù)。提交會議的《中國共產(chǎn)黨中央委員會通知》草案，在5月16日通過時一字未改。本來在會議討論中也有人提了一些意見，主要是文字方面的意見，但陳伯達(dá)、張春橋等借口毛澤東已審定而堅持不讓改，所以最后還是原封不動地付諸通過。劉少奇或許感到這是一種黨內(nèi)生活不正常的表現(xiàn)，卻又無可奈何。他在文件通過時說了這樣幾句話：“開政治局?jǐn)U大會議叫大家討論，提了意見不改，連幾個字都不能改，這不是獨斷專行嗎？這不是不符合民主集中制嗎？我原來考慮過改一點，大家意見還是不改好，不如原來的好?！?