1966年8月1日，中共八屆十一中全會(huì)正式開幕。原定會(huì)議的議題有四項(xiàng)：（1）通過中共中央《關(guān)于無產(chǎn)階級(jí)文化大革命的決定》；（2）討論和批準(zhǔn)十中全會(huì)以來中央在國(guó)內(nèi)、國(guó)際問題上的重大措施；（3）通過會(huì)議公報(bào)；（4）追認(rèn)5月政治局?jǐn)U大會(huì)議關(guān)于彭、羅、陸、楊等職務(wù)變動(dòng)的決定。

劉少奇在8月1日的大會(huì)上，以中央日常工作主持人的身份，向全會(huì)報(bào)告了八屆十中全會(huì)以來中央政治局關(guān)于國(guó)內(nèi)、國(guó)際問題的重大決策和重大措施，重點(diǎn)匯報(bào)了前一段中央指導(dǎo)“文化大革命”的情況。關(guān)于工作組的問題，劉少奇、鄧小平都承擔(dān)了責(zé)任。劉少奇說：“在文化大革命時(shí)期，北京的情況，一星期向主席匯報(bào)一次。這一段我在北京文化大革命中有錯(cuò)誤，特別是工作組問題上出了問題，責(zé)任主要由我負(fù)?！敝芏鱽?月14日至7月1日出訪羅馬尼亞、阿爾巴尼亞、巴基斯坦，對(duì)工作組問題不完全清楚，但他也承擔(dān)了責(zé)任。他在8月2日的大會(huì)上說：“對(duì)于工作組問題，我認(rèn)為常委，特別是在北京主持中央工作的（主席不在家），我們幾個(gè)人都要對(duì)決定派遣工作組負(fù)責(zé)任?！恢钡街飨貋恚覀儏R報(bào)的時(shí)候，還主張工作組不撤，這就是更大的錯(cuò)誤。”

會(huì)議原定開5天。毛澤東8月1日在開幕會(huì)上說：“八屆十一中全會(huì)今天以前算作小組預(yù)備會(huì)議。從今天起，正式開會(huì)，大概是一號(hào)、二號(hào)、三號(hào)、四號(hào)、五號(hào)，開五天。今天開一次大會(huì)，全體到，中間開三天小組會(huì)，最后開一天就行了?！笨蓪?shí)際情況在第一天開幕之后日程就發(fā)生改變。由于許多人對(duì)工作組問題想不通，一時(shí)無法立即轉(zhuǎn)入小組討論《關(guān)于無產(chǎn)階級(jí)文化大革命的決定》。于是，8月2日、3日下午，繼續(xù)大會(huì)發(fā)言，介紹情況，談?wù)J識(shí)。

毛澤東在7月底的一次談話中曾說，中央所有負(fù)責(zé)同志和各地來北京開會(huì)的同志，都應(yīng)該親自參加北京各學(xué)校的文化大革命，以便取得感性知識(shí)。劉少奇決定身體力行。他同李雪峰商量后選擇去北京建筑工業(yè)學(xué)院直接參加運(yùn)動(dòng)。這個(gè)學(xué)校是北京地區(qū)最早形成兩派組織而且對(duì)立比較嚴(yán)重的學(xué)校。劉少奇希望通過做思想工作，使分成兩派的學(xué)生團(tuán)結(jié)起來，同時(shí)說服學(xué)生讓工作組順利撤離學(xué)校。

8月2日晚，劉少奇出席了北京建筑工業(yè)學(xué)院的群眾辯論會(huì)。這個(gè)學(xué)校歸屬國(guó)家建委領(lǐng)導(dǎo)，建委主任谷牧決定隨劉少奇一起到學(xué)校參加運(yùn)動(dòng)。劉少奇又通知“中央文革小組”派人參加，他們派來了戚本禹。外地來京開會(huì)的劉瀾濤（中央書記處候補(bǔ)書記兼西北局第一書記）等幾個(gè)領(lǐng)導(dǎo)同志聽說后，為響應(yīng)毛澤東的號(hào)召，也都跟來了。

劉少奇聽取了辯論雙方的發(fā)言之后說：“我是來了解你們情況的。今天會(huì)議準(zhǔn)備的不夠，有同志講是搞突然襲擊，匆忙開這個(gè)會(huì)。錯(cuò)誤的話是我的，這是我的錯(cuò)誤。昨晚12點(diǎn)多才通知李雪峰同志決定明天晚上來，但還不能定，直到今天下午5點(diǎn)才定下來。開這個(gè)會(huì)主要聽聽你們的意見。今天看來，同志們有不同意見，意見至少有兩種。至少有兩種不同意見，可能有三種不同意見。有沒有第四種意見？有不同意見也好。看來工作組在你們學(xué)校是犯了錯(cuò)誤的。這個(gè)錯(cuò)誤也不能完全由工作組負(fù)責(zé)，我們黨中央和北京新市委也有責(zé)任。派工作組是黨中央同意的，市委跟上來了。因此看來，主要精神不派好些，派工作組不對(duì)。工作組在你們學(xué)校哪些做對(duì)了，哪些做錯(cuò)了，你們清楚，我們還不清楚。有黨中央、新市委的錯(cuò)誤，誰的就誰負(fù)責(zé)。”