但在那個(gè)年代，這位女士可算不上窮人。1674年，普通英國(guó)人每天的生活開銷不超過(guò)4美元。2為了避免混淆視聽，我要在此澄清，此數(shù)據(jù)已經(jīng)調(diào)整，即此4美元可直接等同于今天的4美元。如今津巴布韋人民的生活水平大致相當(dāng)于當(dāng)初那位女士及其同代人的生活水平。如今的津巴布韋人民連一口破蒸鍋都舍不得扔，和十七世紀(jì)的英國(guó)人并無(wú)二致。

你也許覺(jué)得這已經(jīng)很駭人聽聞了，但記住，當(dāng)時(shí)的英國(guó)可是世界歷史上第二大富國(guó)（僅次于荷蘭）?？v觀整個(gè)人類歷史，當(dāng)時(shí)的英國(guó)可算得上是一片富饒之地，人民長(zhǎng)壽，生活優(yōu)越，也不乏教育和就業(yè)的機(jī)會(huì)。截至當(dāng)時(shí)，在人類誕生以來(lái)的19,9650年歷史中，那口蒸鍋所代表的英國(guó)是最為盡善盡美的人類社會(huì)。公元十五世紀(jì)，普通人類每天的生活開銷相當(dāng)于今天的1.25美元。在如今經(jīng)濟(jì)學(xué)家的眼中，這一數(shù)據(jù)標(biāo)志著最為惡劣的赤貧生活。這般貧困的生活會(huì)致使饑荒成災(zāi)、餓殍遍野，會(huì)令人民窮困潦倒、寸步難行。

這樣的對(duì)比理應(yīng)多加強(qiáng)調(diào)，因?yàn)槲覀兒苋菀缀鲆暤暨^(guò)去250年里所發(fā)生的奇跡。由于凱特的一時(shí)興起，那個(gè)逝去的世界才重新喚起我的注意。過(guò)去發(fā)生的一些超乎尋常的奇妙變化改變了人類的面貌，令我們從一個(gè)幾乎普遍處于極度貧困的種族一躍成為普遍較為富足的種族。當(dāng)然，世界上的貧困人口仍然不在少數(shù)，但相比以前，情況已然好轉(zhuǎn)不少。創(chuàng)造財(cái)富的奇跡由來(lái)已久，人們?cè)缫蚜?xí)以為常，于是開始要求更多。讓亞洲也富裕起來(lái)！讓非洲也富裕起來(lái)！消除貧困！消除傳染??！讓全民都享受到免費(fèi)的醫(yī)療服務(wù)！讓人類登上火星！我要活到一百歲！降低飛機(jī)票價(jià)，降低駕車成本，還要阻止氣候變化，行動(dòng)起來(lái)！

我對(duì)這些雄心壯志毫無(wú)反對(duì)之意。相反，我百分百支持人類提高對(duì)自身的要求。我只是想指出這其中有一點(diǎn)很了不起，即我們?nèi)缃穹懦鲞@些豪言，沒(méi)有人會(huì)覺(jué)得我們神志失常。可以這樣說(shuō)，人類歷史分為兩個(gè)階段。第一個(gè)階段是大約前19,9750年。在這個(gè)階段里，人類生活在普遍的極端貧困中，生活幾乎和畜生并無(wú)二致，平均壽命極短，文化程度和科學(xué)水平極端低下，且無(wú)論男女，才華幾乎都無(wú)處施展。

第二個(gè)階段，迄今為止，已延續(xù)250年。在這個(gè)階段里，人類高速發(fā)展，富裕程度得以極大提高。如今我們生活的世界里，產(chǎn)品均由中國(guó)制造，網(wǎng)上訂購(gòu)，一眨眼的功夫就能送到家門口；充斥著我們生活的，是iPod和爆米花，是對(duì)沖基金和研究實(shí)驗(yàn)室；屋頂建材再也不用我們親手從樹籬上砍，也不用從田地里摘。這個(gè)世界——是凱特的世界，也是我們的世界——紛繁復(fù)雜，令人費(fèi)解，而正是這個(gè)復(fù)雜龐大的結(jié)構(gòu)蘊(yùn)藏著能夠點(diǎn)石成金的點(diǎn)金石。

然而，這種奇妙變化也有弊端。就在凱特來(lái)我家做客的當(dāng)周，弊端顯現(xiàn)，摧毀了大家家門口的一家銀行。倫敦和紐約驚慌失措、震動(dòng)不已，而我卻一下子驚醒。我精通金融，做過(guò)經(jīng)濟(jì)學(xué)家，在金融業(yè)闖蕩多年，還自己創(chuàng)過(guò)業(yè)（雖然規(guī)模很小），但對(duì)于世界運(yùn)行規(guī)則的某方面，我卻一竅不通。我會(huì)畫供求曲線，能夠講解比較優(yōu)勢(shì)規(guī)律，甚至可以告訴你資產(chǎn)擔(dān)保證券為何、信用違約互換如何作用以及雷曼兄弟公司何以落得破產(chǎn)的境地。