“那您怎會想到拐賣這個主意？再說了，我可沒聽說過拐賣人家孩子，再問家里要錢放人的啊……”

“拐賣難道不是這個意思嗎？”

“‘拐賣’啊，是壞人把小孩兒和年輕姑娘拐走，再賣給其他人，這樣來錢不是很快嗎？要是威脅小孩兒家里，還要考慮怎么去拿贖金不是？大搖大擺走出門去，一不小心被捕快抓住了，不就前功盡棄了嘛?！?/p>

小一郎的眼珠滴溜溜地直轉(zhuǎn)，看來他也在認真考慮這個問題。他的表情可愛極了，像只小老鼠、小兔子一樣。

“啊……原來拐賣是這個意思啊……”

“是??！少爺您誤會了。”

“以前有人找爹爹借錢來著，”小一郎嘟囔道，“如果借的數(shù)目大，就會帶些寶貝來，等到還錢的時候，爹爹再還給他們。我……我還以為我能當那些寶貝使呢……”

“那是借錢時候的‘抵押’啊，活人怎么能用來抵押呢？”

在解釋“綁架”這個概念的過程中，箕吉發(fā)現(xiàn)，原來辰美屋的老板還在偷偷放債，不知道他借的是黃金呢，還是小錢。

“胡說，”小一郎不樂意了，“爹爹就是拿人來當?shù)盅旱穆铮　?/p>

“怎么個抵押法？”

“我們家的廚子就是啊?！?/p>

“那是他們提前領(lǐng)了工錢吧？”

“不是！爹爹看他們?nèi)卞X，就借錢給他們，直接從工錢里扣。還有人特地拜托廚子們來借錢呢，都被我偷偷看見了?！?/p>

這可如何是好。要是小一郎說的是真的，那辰美屋的老板，豈不是在壓榨自己的工人。讓他們付利息，或是動員其他人來借錢嗎？

老板娘是否知曉此事？箕吉心想，要是被老板娘知道了，她可絕不會無動于衷。料理店這種地方的老板娘，比普通店家的老板娘權(quán)力更大。老板就是個擺設(shè)。而須惠對孩子雖然很嚴厲，可卻絕不會不把工人們當人看。

其實很少有商人家會給用人的房間鋪榻榻米。雖然辰美屋的用人間比家人住的要簡陋許多，穿堂風(fēng)又大，掀起榻榻米就能見著泥地，可這已經(jīng)算好的了。普通人家的用人，睡的都是木板房，有些人家的女傭甚至只能睡在泥地上呢。

師傅說過，這些都是須惠老板娘的意思。同為領(lǐng)導(dǎo)，師傅一直十分尊敬老板娘。

小一郎一直盯著箕吉看?；鋈换剡^神來，趕忙笑著說道：

“總之活人是不能當?shù)盅旱?，是少爺誤會了。所以即使我‘拐賣’了您，也是騙不到黃金的哦。這可怎么辦……您可千萬別讓我把您給賣了啊，您讓我賣給誰去啊，咱也沒人脈不是？”

小一郎頓時蔫了，讓人心生憐愛，惹得箕吉還真想滿足他的要求。

“回家去吧，”箕吉說，“我送您回濱町去，就說您一個人出門玩兒去了，走遠了，過了河就迷路了，我偶爾遇見了您，就把您給送回去了。這樣您不會挨罵，我也不會被捕快抓去啦?！?/p>

箕吉拉著小一郎的手，沿著夕陽照耀下的小路往家走。為了逗小一郎開心，箕吉故意問了許多有關(guān)阿品的事情。小一郎就唱了好幾首阿品教他的歌，還說他最喜歡的阿品心靈手巧，總是折紙給他玩兒。

辰美屋已然亂作一團。也難怪，眼看著天就快黑了，可獨生兒子卻遲遲不歸，著急也是人之常情?；缫炎龊盟枷霚蕚?，可他編的故事究竟能否騙過小一郎的家人，他心里也沒底。用人見少爺回來了，立刻把他從箕吉身邊拽開，帶去了里間。只留下箕吉一個人，待在辰美屋用人住的房間里。小房間位于房屋北側(cè)，就在廚房旁邊。他面對辰美屋的女傭總管，一遍又一遍地講述“迷路”的故事。

好在箕吉的師傅經(jīng)常出入辰美屋，最近又剛來干過活兒，是個老老實實的手藝人，對方也就相信了。箕吉心中的大石頭終于落地了。辰美屋上上下下，沒有一個人向箕吉道謝，箕吉也不在乎，只想快些離開這個是非之地。他剛要起身離開，沒想到離開房間片刻的總管又折了回來，臉上的表情嚴肅異常，說是老板娘要見他，讓他再留片刻。

箕吉心里一緊。老板娘想見他，他可不想見老板娘。可他的話能管什么用呢？他只得跟著總管，膽戰(zhàn)心驚地往里間走。

總管往辰美屋的店面樓走去。店面與住家之間有一條走廊相連?；呀?jīng)來這兒鋪過好幾次榻榻米了，對辰美屋的房屋結(jié)構(gòu)也是心中有數(shù)。走在光滑的走廊上，還能聽見遠處的客房里傳來的三味線琴聲與人聲。時不時還夾雜著箕吉聽過一些的新內(nèi)派凈琉璃，怕是有客人喊來了藝伎助興吧。今晚的辰美屋也是生意興隆。

兩人來到最靠里的一間小房間。屋里人喊了一聲：“進來吧。”總管便拉開了紙門。原來這是一間裝有賬房木架的房間，老板娘須惠就坐在木架子里。她的下巴很尖，皮膚雪白，綰著一種十分精神的發(fā)髻。

須惠打發(fā)走了總管，讓箕吉坐在木架子外頭。箕吉趕忙打了個招呼，口齒含糊不清。