“比爾·厄恩肖-你知道的，就是本村銀行經(jīng)理?！卑⑹矂拙敉ǔｋx群索居，迪克怕他對(duì)村里的人不熟，解釋道“比爾·厄恩肖剛走過來。普萊斯少校請(qǐng)他幫忙看著步槍，少校自己則忙著和米德爾沃斯醫(yī)生一道，將哈維爵士送到醫(yī)生車上。我所知的就這些?！?

“這就對(duì)了。”阿什勛爵說?！澳沁€有什么問題，閣下？”

“你瞧，普萊斯少校說他在場(chǎng)的時(shí)候沒人動(dòng)過步槍。厄恩肖先生同樣可以保證，他在場(chǎng)時(shí)也沒人動(dòng)過槍。然而，就是丟了一支。”萊斯莉猶豫道“該不會(huì)是我拿過的那……”

“正是?！?

阿什勛爵伸手去扶夾鼻眼鏡，迪克不禁留意到，他左手中指上戴著個(gè)小小的圖章戒指，低調(diào)不顯眼。萊斯莉也注意到了，比勛爵剛剛到來時(shí)更為驚慌失措。阿什勛爵這時(shí)反而輕描淡寫起來，說話聲像留聲機(jī)一樣慢慢變小。

“呃-我敢說事情沒什么大不了。”他最后說道，唱針卡在唱片溝槽里，重復(fù)著不變的旋律“不過普萊斯少校和厄恩肖先生

很激動(dòng)。今天下午，在射擊場(chǎng)上，少校跟厄恩肖先生開了個(gè)愚蠢的玩笑。據(jù)說，厄恩肖先生試圖報(bào)復(fù)?！?

“不過，這事引起的反響很不尋常，十分不尋常！想想看，如今流言四起?！?

“什么流言？”萊斯莉攥著拳頭問道“請(qǐng)告訴我！是關(guān)于我的流言飛語嗎？”

“我親愛的年輕女士！天哪！當(dāng)然不是。我倒是聽到有人說，其實(shí)哈維·杰爾曼爵士傷得不重。但愿吧。鄙叔祖史蒂芬曾在南非戰(zhàn)場(chǎng)被子彈擊中，受了重傷，最后也挺過來了。他現(xiàn)在還活得好好的。人一輩子總會(huì)遇到點(diǎn)七災(zāi)八難。親愛的小伙子，請(qǐng)?jiān)徫掖驍_這么久，容我告辭。呃-格蘭特小姐，你有車接送嗎？”

“接送？”

“送你回家。”阿什勛爵解釋道?！安弧Ｎ?我走回去就好。”

“要我送你一程嗎？我的福特就停在外面，帕金斯開車很小心?！?

“那謝謝你了，阿什勛爵，我跟你一起走?！?

萊斯莉用眼神祈求著迪克·馬克漢姆，求他找個(gè)借口留自己多坐一會(huì)兒。她舉手投足間甚至有種歇斯底里的味道，默默地懇求著迪克開口。然而，他就是不愿意。

迪克心里清楚，如果萊斯莉再待上五分鐘，他會(huì)忍不住將全部真相和盤托出。阿什勛爵在場(chǎng)時(shí)，他平靜睿智的氣質(zhì)讓屋里的

氣氛慢慢恢復(fù)了理智和正常。他暫時(shí)忘記了，或者說幾乎忘記了可怕的現(xiàn)實(shí)。突然間，煩惱又回來了。他明白無誤地意識(shí)到，自己愛過萊斯莉，而且還將繼續(xù)愛著她。他受夠了，無法繼續(xù)假裝下去。

阿什勛爵和萊斯莉結(jié)伴離開。萊斯莉的表情讓迪克心碎。兩人剛一出門，迪克就想大聲呼喚“回來，我騙了你！讓我告訴你真相！”

但福特車已經(jīng)離開了。

煙頭熄滅，迪克把它扔到前院濕漉漉的草坪上，在門口站了一會(huì)兒，頭頂繁星閃爍。然后，他轉(zhuǎn)身回到小屋。

迪克走進(jìn)小飯廳，拿出一個(gè)酒杯、一瓶蘇打水和一瓶威士忌，帶進(jìn)書房，放在寫字臺(tái)上。他腦子里一片混亂，疲倦讓他頭暈?zāi)垦?，連擰開酒瓶蓋、壓下蘇打水瓶嘴都力不從心。

他干脆不喝酒了，走到沙發(fā)前躺了下來。

“我就閉上眼休息一會(huì)兒。”他說“不關(guān)燈，肯定不會(huì)睡著。反正我也不想睡。就躺一會(huì)兒，然后再爬起來倒杯酒?！?

溫和的臺(tái)燈光灑在他臉上。面對(duì)東邊小花園的菱格窗和門都沒關(guān)嚴(yán)。風(fēng)吹得樹葉沙沙地響，也把門窗吹得哐啷作響。遠(yuǎn)處教堂鐘聲就快敲響了，他卻沒聽到。

如果有人趴在窗口朝房里看-后來，人們可以確定，在那個(gè)寂靜的深夜里，確實(shí)有人窺視過書房里的情形-就會(huì)看到一個(gè)金發(fā)年輕人，下巴堅(jiān)定，額頭焦慮地皺著，躺在亂糟糟的法蘭絨

沙發(fā)上。他身上穿著皺巴巴的運(yùn)動(dòng)衫，一張臉慘白，在夢(mèng)里還嘟囔著什么。

迪克做了個(gè)噩夢(mèng)。醒來之后，他全然忘記了夢(mèng)的內(nèi)容。這大概是因?yàn)樾褋砗蟮耐话l(fā)事件。幾小時(shí)的睡眠對(duì)迪克來說并非水到渠成，反而像是被打入無意識(shí)的深淵，和現(xiàn)實(shí)世界完全隔離開來。直到那一刻，有什么東西刺入深沉的夢(mèng)境，將他喚醒……

迪克被驚醒，迷迷糊糊地翻過身，差點(diǎn)兒掉到地板上。現(xiàn)在，他知道是什么在響。

是電話。

迪克掙扎著坐起來，睡眼蒙眬地揉著背和腰。他的第一個(gè)念頭是，總算醒過來了。剛剛做了個(gè)噩夢(mèng)，夢(mèng)里萊斯莉·格蘭特毒死了前夫。感謝上帝，他醒過來了。他的第二個(gè)念頭是驚訝，驚訝自己怎么躺在沙發(fā)上。太陽(yáng)剛要升起，東邊的窗戶閃耀著紅光，窗玻璃上映照出虛幻的光輝。

電話鈴聲鍥而不舍地響著。他站起來，邁著酸軟的腳步走到打字桌前，拿起聽筒。這時(shí)，他仍然沒有完全清醒。電話那頭尖細(xì)的嗓音讓他一下子警覺起來。

“波普上校的小屋，”那個(gè)聲音說“快來，如果你不趕快，就來不及了?！?

然后，對(duì)方掛上了電話。