見忠剛下令備馬，最慌神的其實(shí)是醫(yī)師。出發(fā)時(shí)被人扛上轎子的忠剛，怎能冒著大雪騎馬回府？醫(yī)師與家仆們拼死相勸，忠剛才同意乘轎回府。

臥病在床多日的忠剛兩頰泛紅，大呼小叫。醫(yī)師見狀，唯恐那是病情突然惡化的前兆，徒步走在轎旁伺候。一行人深夜才回到府中。

忠剛興奮異常，阿幸夫人好不容易才勸他喝下些湯藥。次日破曉時(shí)分，忠剛只歇息了片刻，便在辰時(shí)登城，去溜之間（休息室）等候太守召喚。巳時(shí)一到，滿懷不安和期待的忠剛在大書院見到了齊彬。齊彬先是詢問忠剛的身體狀況，之后便問：“安藝大人，今和泉領(lǐng)地內(nèi)的海岸線上，有無適宜建造炮臺(tái)之地？”

太守大人召我入城，不是為了篤姬的事啊……

想到這兒，忠剛異常沮喪。但仔細(xì)想來，齊彬繼任太守之后，在串木野、久志、秋目修筑炮臺(tái)，確實(shí)正想在鹿兒島的門戶再添幾門大炮。地處錦江灣入口的今和泉領(lǐng)地自是不二選擇。

這五六年里，接連有外國(guó)船只來到琉球，作為日本西南端的薩摩藩家臣，忠剛當(dāng)然意識(shí)到了海防的重要性。

“確有幾處?！?

巖本村附近有個(gè)被當(dāng)?shù)厝朔Q為“轟岬”的海岬，忠剛詳細(xì)解釋了其位置。

齊彬聽得非常認(rèn)真：“近日我會(huì)派人仔細(xì)調(diào)查，屆時(shí)望安藝大人擔(dān)任工程總指揮?！?

聽到這話，忠剛忽想，這大概是對(duì)薩摩藩的最后一次“盡忠”了。他叩了頭，感慨萬千，真想問問太守大人欲如何處理篤姬一事。

您打算讓敬子在娘家繼續(xù)耗費(fèi)年華？

要不然就是近日便會(huì)將她接進(jìn)城中？

忠剛不知齊彬意欲如何，真想一把抓住他的衣角問個(gè)究竟。正當(dāng)雙手因這股沖動(dòng)顫抖之時(shí)，小姓貼著他耳朵說道：“太守大人想要跟安藝大人飲茶，請(qǐng)移駕熊之間?！?

熊之間緊鄰大書院，是一間狹小精致的會(huì)客室。忠剛想，去了熊之間，一定要抓住機(jī)會(huì)問問齊彬準(zhǔn)備怎么處理篤姬一事。

屋里的氛圍比大書院輕松多了。用人送來了煙草盆和茶水。

“敬姬別來無恙？”齊彬開口問道。

忠剛胸口一熱，強(qiáng)忍著激動(dòng)的情緒，答道：“正研讀太守大人所贈(zèng)史書，靜候消息?！?

齊彬沉默片刻：“遲遲沒有消息，想必是忐忑不安。敬姬進(jìn)城事宜都安排妥了，日子定在二月二十日。三月底，在城中舉行認(rèn)親儀式。”

忠剛想到適才對(duì)太守的埋怨之情，悔從心生，眼角登時(shí)一熱。

齊彬說起了此事一拖再拖的原因。

“此事尚未公開……”

齊彬口中道出的機(jī)密，遠(yuǎn)超出忠剛的想象。