正弘不住點(diǎn)頭：“島津公旗幟鮮明，此事定將順利實(shí)現(xiàn)。老公等的就是您這句話?！闭f(shuō)著，他將酒杯舉到眼前。

當(dāng)夜，齊彬在阿部府談到破曉時(shí)分才回到三田的藩邸。他立刻召來(lái)藩中著名儒學(xué)家關(guān)勇助，詢問(wèn)在此復(fù)雜微妙的政治局中，能否有值得信賴者體察齊彬之意，繼而采取自由行動(dòng)。

關(guān)勇助仿佛對(duì)此早有留意，立刻推舉道：“西鄉(xiāng)吉兵衛(wèi)乃有能之人，現(xiàn)居郡方書役之位，地位較低?！?

齊彬?qū)Α拔鬣l(xiāng)吉兵衛(wèi)”這名字有些印象。此人曾數(shù)次提交有關(guān)農(nóng)政的意見書，而此次齊彬參勤之時(shí)，他也跟著離開了薩摩。

西方村接到佩里再次來(lái)航的消息，加強(qiáng)戒備之時(shí)，齊彬見隊(duì)伍中有位身高五尺九寸，體重達(dá)二十九貫的彪形大漢，頓覺(jué)心中有底，一打聽才知那便是西鄉(xiāng)吉兵衛(wèi)。

齊彬接受關(guān)勇助的推舉，不久便提拔西鄉(xiāng)吉兵衛(wèi)當(dāng)了庭方役，由他守衛(wèi)庭院。庭方役的地位不高，俸祿也少，但可秘密會(huì)見主公，接受密令，故極重要。西鄉(xiāng)吉兵衛(wèi)聞?dòng)嵶允钦\(chéng)惶誠(chéng)恐，感激涕零。

西鄉(xiāng)之父乃藩中財(cái)務(wù)組長(zhǎng)，為人誠(chéng)實(shí)，曾在物頭赤山靫負(fù)家中任職。然而前些年“由羅騷動(dòng)”之時(shí)，偏袒由羅的藩主齊興下令赤山靫負(fù)切腹。那次責(zé)罰株連四十余人，自家老島津壹歧以下，共有十四人切腹。赤山切腹之前，將青年西鄉(xiāng)喚到身邊，教授他何為忠義之道，并將身上所穿衣物贈(zèng)給了西鄉(xiāng)。

滿是鮮血的赤山衣物，成了西鄉(xiāng)吉兵衛(wèi)終生珍藏之物，時(shí)刻提醒自己勿忘忠義。此次榮升令西鄉(xiāng)深感榮幸，他暗自起誓要對(duì)齊彬盡忠三世。

四月上旬某日，夜半時(shí)分，齊彬召西鄉(xiāng)進(jìn)屋，交代了第一份差事。

前些日子齊彬和阿部正弘會(huì)談之后，在阿部的幫助下消除了與水戶老公之間的誤會(huì)，篤姬出嫁一事正式擺上日程。于是齊彬便吩咐西鄉(xiāng)操辦所有嫁妝。

齊彬?qū)ξ鬣l(xiāng)說(shuō)道：“無(wú)需節(jié)省。為了讓於篤臉上有光，要置辦最上等的嫁妝?！?

關(guān)于嫁妝的逸事無(wú)數(shù)，最出名的當(dāng)數(shù)二任將軍忠秀五女和子嫁到宮中，變成后水尾天皇的妃子時(shí)，帶去了多達(dá)三百七十八件嫁妝，場(chǎng)面甚為壯觀。而嫁妝的質(zhì)量最上乘的，則是三任將軍家光長(zhǎng)女千代姬嫁往尾州時(shí)，帶去的那套“初音器物”。齊彬吩咐西鄉(xiāng)：“如此器物無(wú)法盡數(shù)過(guò)目，但你切記，定要尋得當(dāng)代手藝最好的工匠，傾注心血進(jìn)行打造。一切事宜皆交你負(fù)責(zé)?！?

只有四石俸祿的自己，如何擔(dān)得起如此重任？西鄉(xiāng)甚是迷茫，齊彬則希望西鄉(xiāng)在京師置辦嫁妝時(shí)，順道搜集全國(guó)各地的情報(bào)。

之后，西鄉(xiāng)在進(jìn)行諜報(bào)活動(dòng)的同時(shí)，親眼見識(shí)了各種漆器、金器、木器、陶器、衣裳等，聽取各方意見，完成了主子吩咐的任務(wù)。這段經(jīng)歷對(duì)西鄉(xiāng)來(lái)說(shuō)，是難能可貴的寶貴經(jīng)驗(yàn)。

篤姬清楚記得那是四月八日。入夜后，齊彬召她前去議事，篤姬便換了身衣裳，來(lái)到小房間。