2月9日，周恩來和朱德率紅一方面軍由黎川附近的集結(jié)地區(qū)向南豐開進。12日，完成對南豐城的包圍。傍晚，紅軍對南豐的國民黨守軍發(fā)動進攻。

陳誠得知紅軍進攻南豐，一方面命令在南豐城內(nèi)的國民黨軍第8師憑城固守，另一方面急令所屬的各個縱隊迅速向南豐增援，企圖在南豐城下合圍紅軍。

紅軍攻南豐，激戰(zhàn)一夜，奪得敵軍在城外的大小堡壘十幾個，但是城外還有20多個堡壘在敵人手中，這些堡壘十分險要，堡壘后邊又是開闊地。已經(jīng)奪得的堡壘離城還遠(yuǎn)，城墻上有炮樓。這一夜激戰(zhàn)中，紅軍損失三百多人，繳獲不足一營，紅三軍團犧牲了一個師長兩個團長。到了白天，周恩來等察覺敵軍在城外的一個團撤回到城內(nèi)，并且斷了浮橋，說明敵軍是要固守待援。同時，得知敵軍增援部隊正分三路向南豐開來，從南城開來的有兩個師，從宜黃開來的有一個師，從樂安開來的有兩個師。

在這一情況下，周恩來和朱德果斷地采取措施，把原來的強攻南豐改變?yōu)檠鸸ツ县S，決心先消滅增援部隊。紅軍由南豐城外撤退，以紅11軍偽裝紅軍主力，在里塔圩和新豐街之間東渡撫河，向黎川前進。紅一方面軍主力卻秘密地轉(zhuǎn)移到中央蘇區(qū)的前沿東韶、洛口地區(qū)，尋機殲敵。

陳誠受到迷惑，以為紅軍主力到黎川方面去了，就命令第2、3縱隊向黎川前進，尋找紅軍主力決戰(zhàn)。敵第1縱隊為了配合行動，羅卓英在2月24日親率第11師由宜黃南下黃陂，李明的第52師和陳時驥的第59師由樂安向東南推進，準(zhǔn)備到黃陂與第11師會合，然后奔襲廣昌、寧都，截斷紅軍主力退路。

周恩來、朱德等在東韶開會商議，認(rèn)為敵第52、59兩師已經(jīng)暴露在紅軍面前，與敵第2、3縱隊距離很遠(yuǎn)，處于孤立狀態(tài)。黃陂山高路窄，地形險要，是打伏擊戰(zhàn)的好地形，決定在黃陂打伏擊殲滅這兩個師。25日，周恩來、王稼祥發(fā)出給各軍團的指示說：“蔣介石大舉進攻的部隊已向著蘇區(qū)開動了，決戰(zhàn)就在這兩天開始。這是連續(xù)殘酷的戰(zhàn)斗，應(yīng)號召全體紅色軍人以最大的決心與勇氣爭取第一仗的大勝利，給反革命的進攻以迎頭痛擊?！敝甘疽?guī)定了政治工作的十五點要求。26日，周恩來和朱德發(fā)出進軍命令：“我方面軍擬于27日，以遭遇戰(zhàn)在河口、東陂、黃陂以西，東坑嶺、固崗、登仙橋以東地帶，側(cè)擊并消滅樂安來敵?！奔t軍分為左右兩翼隊，平行北上，包抄敵軍。

這一天，部隊到達指定地點，隱蔽在深山密林之中，由于群眾條件好，沒有走漏一點消息。朱德指示部隊要特別注意隱蔽，不能過早暴露。周恩來說：這是這次戰(zhàn)斗成敗的關(guān)鍵，告訴戰(zhàn)士們要沉得住氣，放手讓敵人往前走，東邊還有我們的部隊，敵人是跑不了的。