6月中旬，江青、王洪文、姚文元等連續(xù)接見“梁效”寫作班子成員，在談話中，竭力宣揚所謂“現(xiàn)代的儒法斗爭”。江青提出：“歷史上的儒法斗爭一直貫穿到現(xiàn)在，即復(fù)辟與反復(fù)辟、前進與倒退的斗爭，現(xiàn)在也有，不能說沒有。”又說，“現(xiàn)在的文章很少提到現(xiàn)代的儒，現(xiàn)在有沒有儒？有很大的儒，除了林彪、陳伯達以外。不然，不會搞這么大的運動?！敝螅嘤峙艿教旖蛞恍┕S、農(nóng)村和部隊，繼續(xù)散布“揪現(xiàn)代大儒”、“批黨內(nèi)大儒”的論調(diào)，極其露骨地影射、攻擊周恩來。

就在“四人幫”借“批林批孔”之機大肆進行“批周公”的陰謀活動之際，因患老年性白內(nèi)障眼病準備赴外地休養(yǎng)的毛澤東，于7月17日召集在京中央政治局成員開會。在醫(yī)院的周恩來也抱病出席了會議。會上，毛澤東當(dāng)頭棒喝江青一伙：“不要設(shè)兩個工廠，一個叫鋼鐵工廠，一個叫帽子工廠，動不動就給人戴大帽子?！辈⒅钢嗾f道，“她算上海幫呢！你們要注意呢，不要搞成四人小宗派呢！”他還嚴厲批評江青，“你也是難改呢?！泵珴蓶|當(dāng)著全體到會的政治局委員鄭重宣布：“她（指江青）并不代表我，她代表她自己?！薄翱偠灾?，她代表她自己?！边@是毛澤東第一次在黨內(nèi)最高層指出“四人幫”的問題，并實際上已點明，這個幫派的頭目即江青。

9月30日，周恩來抱病來到人民大會堂，親自主持建國25周年盛大招待會，受到在場近5？000人的極其熱烈的歡迎。周恩來所致簡短的祝酒詞，竟被全場雷鳴般的掌聲打斷好幾次。人們對自己總理所表達的發(fā)自內(nèi)心的崇敬之情，正是對“四人幫”一伙批“周公”、批“大儒”等齷齪行徑的有力回擊。

國慶節(jié)后的第四天，正在武漢的毛澤東向中央提出建議：由鄧小平出任國務(wù)院第一副總理。毛澤東同時還提出了關(guān)于召開四屆人大的意見。毛澤東經(jīng)過反復(fù)考慮作出的這個重要決定，成為鄧小平即將全面接替病重的周恩來總理的最具體、最有效的步驟。

同林彪一伙一樣，權(quán)欲熏心的江青集團，早就在打四屆人大的主意了。他們明白，現(xiàn)在已經(jīng)到了“組閣”的關(guān)鍵時刻。這時，他們的“對手”不僅有周恩來，而且又添了一個鄧小平，必須用一切手段打敗“對手”，抓住“組閣”的大權(quán)。

10月6日晚上，已得知毛澤東人事安排意見的江青迫不及待地趕到醫(yī)院，向剛接待完外賓尚在疲勞中的周恩來一連串地提出她對四屆人大人事安排及軍隊總參謀長人選的“意見”，實際上是想在四屆人大籌備工作全面開始之前，搞“先入為主”和“先發(fā)制人”。病中的周恩來這時雖然身體虛弱，卻頭腦清楚。他以極大的克制和耐心與江青周旋了整整兩個鐘頭，對所有實質(zhì)性問題未作一字表態(tài)，實際上是不贊成江青的“意見”。江青一無所獲，敗興而歸。她一回住所便向王洪文嚷道：“我保留我提名的權(quán)利！”借以發(fā)泄對周恩來的不滿。

此時江青還不知道，就在她趕到醫(yī)院之前，鄧小平已經(jīng)同周恩來作了一次單獨談話。兩天之后，鄧小平又再次與周恩來在病室長談。自然，兩位老戰(zhàn)友談的是有關(guān)四屆人大人事安排的問題。