生活從高潮墜入低谷，心情的壓抑是可想而知的。以后由于種種原因，這種自卑感和壓抑感差不多整整伴隨了他一生。

父母看他失學后心情憂悶，決心給他找門手藝活，一來學點技術，二是掙點錢。母親覺得木匠在農(nóng)村很吃香，提議要他學木匠。父親不同意，幾經(jīng)周折，在河北阜平縣一家遠親的書店找到了活，讓他當學徒。在這里，他一直干到他考入山西省立師范學校。

從省立師范學校畢業(yè)后，徐向前可以說是躊躇滿志。因為他不僅當上了教師，而且也有了一個溫馨的小家庭。

徐向前任教的川至中學建于1917年，是閻錫山將五臺、定襄兩縣的縣立中學撤銷，集中了兩校的經(jīng)費、設備辦起來的。這里的條件較好，校舍二三百間，教室、宿舍、圖書館、儀器室、禮堂，應有盡有，教師力量也強（有的后來成了大學教授）。徐向前在這里教小學六年級，月薪20塊白洋，生活較為穩(wěn)定。樂天安命的徐向前對自己此時的處境是較為滿意的，他已準備一輩子獻身于鄉(xiāng)村小學教育。

但是天有不測風云，失業(yè)的打擊很快降臨了，這種平靜的小日子變成了遙遠的記憶。為擺脫生活困境，失業(yè)后的徐向前，背著父母和妻子，去廣州投考黃埔軍校。從此陰差陽錯地走上了從軍之路。

他走后，妻子香蟬憂急交加，得了一種怪病，每天除了吃一點西葫蘆粥之外，別的什么也吃不下，身體急驟消瘦，臉色蠟黃。可是徐向前無法抽身回來，只有寫信安慰她。沒有多久，善良而柔弱的香蟬，懷著一腔幽思，離他而去。

一日夫妻百日恩。何況徐向前和朱香蟬也算得上是一對恩愛夫妻。徐向前沒能滿足香蟬可憐的心愿，也沒能盡到丈夫和父親的責任。每當念及癡心的香蟬，他總是感到深深的愧疚。

徐向前可以說是黃埔軍校生的“大哥大”，因為他是一期生。他與蔣介石的愛將胡宗南是同一期的同學，當時徐向前在一隊，胡宗南在四隊。他們曾在一個大操場上集合，一個飯?zhí)贸燥?，一起聆聽孫中山大元帥的教導，一起聽校長蔣介石訓話，唱一樣的校歌。他們還一路東征作戰(zhàn)平定叛逆。不同的是，徐向前參加的是“青年軍人聯(lián)合會”，胡宗南參加的是“孫文主義學會”。那時，這兩會對立，斗爭尖銳，只是他們都算不上頭面人物，因此并無直接沖突。從1927年“四一二”蔣介石發(fā)動反革命政變，徐向前和胡宗南才分道揚鑣，各走各的路，各唱各的歌。胡宗南率軍多次“圍剿”、堵截徐向前的紅軍；徐向前多次指揮部隊，把胡宗南的軍隊打得落花流水。

抗戰(zhàn)爆發(fā)，國共兩黨第二次合作，徐向前為了團結胡宗南一致抗日，曾寫過一封信給他。在信上徐向前稱他為“學兄”，而自己謙遜稱“學弟”。