第一次世界大戰(zhàn)是一場發(fā)生在歐洲但波及全球的世界大戰(zhàn)，當時世界上的大多數國家都卷入了這場戰(zhàn)爭。這場世界大戰(zhàn)是同盟國集團和協約國集團之間為重新瓜分殖民地和勢力范圍、爭奪世界霸權而進行的第一次世界規(guī)模的戰(zhàn)爭，是歐洲歷史上破壞性最強的戰(zhàn)爭之一。

第一次世界大戰(zhàn)從1914年7月28日開始到1918年11月11日結束，歷時4年3個月，戰(zhàn)火燃遍歐洲大陸，延及非洲和亞洲，大西洋的北海海域、地中海和太平洋的南部海域都曾發(fā)生激烈的海戰(zhàn)。先后卷入這場戰(zhàn)爭的有33個國家，人口在15億以上，約占世界人口總數的75%。雙方動員的兵力達889個師，共計7400萬人，共有840萬人陣亡，另有2100萬人受傷。

中國國際問題研究基金會能源外交研究中心主任韓立華在《能源博弈大戰(zhàn)》一書中寫道：第一次世界大戰(zhàn)前，英國是石油資源的主要掠奪者，它控制了世界大片產油基地，成為世界石油霸主。1914年7月第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，意圖速戰(zhàn)速決的德國人坐著燒煤的火車，推進到了距巴黎僅40英里的馬恩河。措手不及的法國部隊卻由于鐵路癱瘓，還待在后方。于是，法軍征用了3000多輛燒油的出租車，滿載士兵沖向前線，擋住了德國的攻勢。德軍統帥當時就給德皇發(fā)電報說：我們已經輸掉了戰(zhàn)爭。讓德國人失去最后希望的，是兩年后的日德蘭海戰(zhàn)。盡管德國艦隊更大、更結實，卻輸給了英國艦隊，因為后者在戰(zhàn)前按照海軍大臣丘吉爾的建議，英軍艦艇全都轉用石油做燃料，因而以更快、更靈活戰(zhàn)勝了德軍。

第一次世界大戰(zhàn)期間，英、德兩國海軍在日德蘭半島以西斯卡格拉克海峽附近海域進行了一次大規(guī)模海戰(zhàn)。第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，英國對德國實行海上封鎖，使德國經濟陷入困境。為打破封鎖，德國海軍決心同英國海軍決戰(zhàn)。英國海軍從截獲的無線電報中得知德國海軍即將出海，乃先于對方派出艦隊前往迎擊。

當時，盟國的石油主要是從美國標準石油公司進口，只有少部分石油是由荷蘭皇家殼牌集團從中東地區(qū)進口的。1915年2月，德國海軍的潛水艇曾經把商船作為攻擊的目標，因此，這些石油來源就被切斷了，因為石油公司不愿意拿它們的油輪去冒險。美國標準石油公司和荷蘭皇家殼牌集團都開始將其石油銷往遠東地區(qū)，而不是歐洲地區(qū)。戰(zhàn)爭雙方的石油都快要耗盡了。

德國自己沒有石油，戰(zhàn)爭期間使用的石油多半來自羅馬尼亞的油田。羅馬尼亞不僅擁有肥沃的農場，還是僅次于俄國的最大的歐洲石油生產國。