前言

讓我們想象一下,在人類歷史還遠(yuǎn)未開始的一百萬年前,有一隊(duì)外星科學(xué)家在地球上著陸,他們的任務(wù)是研究這里的生命形式。在他們的第一份報(bào)告中,肯定會(huì)包含這樣的描述:遍布這個(gè)星球的是超過1 000萬億的高度社會(huì)性的生命,代表著至少2萬個(gè)物種。這份總結(jié)報(bào)告的概要也一定會(huì)包括下述幾個(gè)要點(diǎn):

● 絕大多數(shù)高度社會(huì)性生物是昆蟲(6條腿,頭上有2只觸角,身軀分3段)。它們?nèi)可钤陉懙厣?在大海中沒有這樣的生命形式。

● 根據(jù)物種的不同,到成熟期時(shí),每個(gè)族群的成員從少至十幾只到多達(dá)2 000萬只不等。

● 每個(gè)族群的成員被分成兩個(gè)基本的品級(jí):一個(gè)或少數(shù)母體以及大量的職蟲,職蟲以一種利他的方式從事勞動(dòng),通常不會(huì)試圖進(jìn)行繁殖。

● 在絕大多數(shù)族群性物種中,即那些屬于膜翅目的物種(螞蟻、蜜蜂、黃蜂等),族群成員都是雌性。它們在交配季節(jié)的短暫時(shí)期生育和照料雄蟲。雄蟲不從事任何工作。交配季節(jié)后,任何留在巢穴中的雄蟲都會(huì)被它們的職蟲姐妹們驅(qū)除或殺死。

● 另一方面,在少數(shù)屬于等翅目的高度社會(huì)性物種(白蟻)中,一只蟻王和生殖性的雌性——蟻后一起生活。與膜翅目的職蟲不同,白蟻中的這些工蟻分屬兩個(gè)性別,而且在某些物種中,勞動(dòng)在一定程度上是在兩性之間進(jìn)行分工的。

● 這些奇異的族群性生物所使用的通信信號(hào)90%以上是化學(xué)物質(zhì)。這些物質(zhì)(即信息素)由位于身體不同部位的外分泌腺釋放,當(dāng)被族群中的其他成員的嗅覺或味覺器官接收后,會(huì)引起特殊的反應(yīng),如警告、吸引、集合或招募。許多物種也使用聲音或次生振動(dòng)以及觸碰作為通信手段,但一般情況下,這些手段僅僅是為了增強(qiáng)信息素的效果。有些信號(hào)是復(fù)合的,結(jié)合了氣味、味道、振動(dòng)(聲音)和觸碰。最顯著的例子就是蜜蜂的擺尾舞、火蟻招募同伴的尾跡,以及織葉蟻多種模式的通信。

● 通過使用觸角接收器辨識(shí)其他昆蟲硬殼表皮外層中的碳?xì)浠衔锏臍馕?社會(huì)性昆蟲可以將其同巢伙伴與其他族群成員區(qū)分開來。它們通過辨別這些化學(xué)物質(zhì)的不同混合物,可以判斷同巢伙伴的品級(jí)、生命階段和年齡。