實(shí)際上,這種決斗通常發(fā)生在地位相同的有性工蟻之間。有時(shí)有性工蟻也向那些從屬的繁殖力正在形成的工蟻發(fā)起決斗。這種互動(dòng)有時(shí)會(huì)升級(jí),有性工蟻跳上從屬工蟻的身上并將其控制。但是從屬蟻之間也會(huì)相互決斗,而其他從屬蟻會(huì)跳上這些正在決斗的伙伴的身上并將其控制。最后,年幼的工蟻也會(huì)參與決斗。格斗者越堅(jiān)毅自信,日后得到有性工蟻?lái)樜坏目赡苄跃驮酱?。從屬蟻之間的爭(zhēng)斗總是突然爆發(fā),只有在格斗者被攻擊并被持續(xù)控制時(shí)才會(huì)停止。相比之下,地位已經(jīng)確定的有性工蟻之間的決斗只是不規(guī)律地發(fā)生,劇烈程度較低,并持續(xù)較長(zhǎng)一段時(shí)間。這種爭(zhēng)斗沒(méi)有明顯的結(jié)果。因此決斗的功能顯然不能被解釋為一只有性工蟻排斥對(duì)手參與生殖活動(dòng)。相反,這種在優(yōu)勢(shì)有性工蟻之間的決斗可能會(huì)起到一種正反饋回路的作用。在對(duì)黃蜂的研究中人們發(fā)現(xiàn)有類似的過(guò)程,該過(guò)程對(duì)于黃蜂社會(huì)塑造線性等級(jí)制度是非常重要的。約根·李比希對(duì)獵鐮猛蟻的這種格斗行為進(jìn)行了極其詳盡的研究,他提出了以下的假設(shè)。

盡管線性等級(jí)制度通常會(huì)造成生殖由一個(gè)個(gè)體來(lái)壟斷,但正反饋回路在多后型社會(huì)中也會(huì)發(fā)揮作用。設(shè)想在一個(gè)線性等級(jí)制度下,處于最高順位的個(gè)體總是具有支配的權(quán)力,這樣就會(huì)得到一種正反饋,因而這一個(gè)體應(yīng)該具有發(fā)育最好的卵巢。從屬蟻被數(shù)目不等的許多較高順位的個(gè)體所支配,但是它們同時(shí)也支配著許多較低順位的伙伴。這將會(huì)引起一只正反饋和負(fù)反饋的結(jié)合作用,從而導(dǎo)致一種中級(jí)的卵巢發(fā)育。順位較低的個(gè)體經(jīng)常被支配,從而抑制了其卵巢的發(fā)育。

與蟻后相比,獵鐮猛蟻的工蟻生殖潛能較低。因此,在蟻后死亡之后,對(duì)維持族群運(yùn)轉(zhuǎn)的勞動(dòng)力的需要超過(guò)了一只工蟻必須成為有性工蟻的需要。根據(jù)約根·李比希的研究,這一難題的解決方案將是相應(yīng)順位的分級(jí)產(chǎn)卵。但是為了維持一個(gè)令人滿意的已調(diào)諧的等級(jí)制度,將需要大量的打斗,因此族群的生產(chǎn)力將會(huì)被削弱。這一難題的一個(gè)替代解決方案是:在多后型社會(huì)中相同順位的優(yōu)勢(shì)個(gè)體之間的一種對(duì)稱的互動(dòng)。優(yōu)勢(shì)個(gè)體之間發(fā)生攻擊性的互動(dòng),而參與雙方都獲得正反饋。如果在互動(dòng)中格斗雙方?jīng)]有一方是失敗者,這種情況就會(huì)發(fā)生。事實(shí)上,這正是在獵鐮猛蟻的有性工蟻之間進(jìn)行儀式性決斗時(shí)所發(fā)生的情況。