讓我們來總結(jié)一下,在迄今為止對(duì)猛蟻的研究中,攻擊性是優(yōu)勢(shì)等級(jí)建立的機(jī)制,但是生殖壟斷的維持則歸功于生育信號(hào)。有性工蟻的替換在族群的生命周期中是一個(gè)非常重大的事件,它可以使無蟻后的螞蟻?zhàn)迦壕哂杏郎臐摿?。同時(shí)它也是族群個(gè)體成員生活中的一個(gè)重要事件,因?yàn)橥不锇橹g不時(shí)地發(fā)生競(jìng)爭(zhēng)以奪取母體地位。獲勝者會(huì)宣揚(yáng)其地位。在小細(xì)顎猛蟻?zhàn)迦褐?阿爾法蟻及其高等級(jí)伙伴會(huì)通過它們的表皮碳?xì)浠衔锾卣魇棺约簠^(qū)別于其他的伙伴,“表皮碳?xì)浠衔锾卣骺梢跃幋a充分的并且分級(jí)的信息,不僅可以標(biāo)記產(chǎn)卵者,還可以標(biāo)記具有中級(jí)生殖潛力的工蟻……此外,在開始產(chǎn)卵的前幾天,一只新的阿爾法蟻就可以被其伙伴檢測(cè)到,這表明表皮碳?xì)浠衔锾卣鞣从车氖枪は伒募に貭顟B(tài)而不是它目前的產(chǎn)卵水準(zhǔn)”。據(jù)推測(cè)這些螞蟻通過表皮碳?xì)浠衔锾卣鞯淖兓瘉韨鬟_(dá)生殖能力的信息或檢測(cè)生殖能力。一旦阿爾法蟻個(gè)體生殖功能活化,它的化學(xué)信號(hào)似乎就可以代替攻擊性作用,對(duì)小細(xì)顎猛蟻?zhàn)迦哼M(jìn)行生殖調(diào)節(jié)。

對(duì)不同種類螞蟻的血液(血淋巴)中的卵黃原蛋白水平的測(cè)量,為表皮碳?xì)浠衔锾卣骺勺鳛樯鐣?huì)地位和生育力的“誠實(shí)的信號(hào)”功能假說提供了有力的支持證據(jù)。卵黃原蛋白是蛋黃的前體,它在脂肪體中合成,分泌到血淋巴中,并與卵母細(xì)胞結(jié)合形成卵黃蛋白,是卵子中主要的儲(chǔ)藏蛋白。血淋巴中卵黃原蛋白的相對(duì)含量是卵子生成狀況的絕佳指示劑,不管這只螞蟻目前是否處于產(chǎn)卵期。相關(guān)性分析表明,小細(xì)顎猛蟻工蟻的表皮碳?xì)浠衔锾卣髋c其社會(huì)地位以及循環(huán)卵黃原蛋白水平相一致。具有痕量的卵黃原蛋白水平,或者完全沒有卵黃原蛋白的工蟻,就表現(xiàn)出無生育力的覓食蟻或新孵化幼蟻的表皮碳?xì)浠衔锾卣?。具有更高水平卵黃原蛋白的工蟻表達(dá)的表皮碳?xì)浠衔锾卣鲃t接近于那些產(chǎn)卵者或阿爾法個(gè)體。最重要的是,“如果一只工蟻的血淋巴中含有的卵黃原蛋白越多,它的表皮碳?xì)浠衔锾卣骶驮浇咏S”。因此,表皮碳?xì)浠衔飿?biāo)志為當(dāng)前的生育力以及高順位蟻的生殖潛力提供了可靠的信息。

有性工蟻和擬工蟻蟻后