這里還是周邊農(nóng)牧民的天然草場，上了草原，調(diào)查組的車直接開到一個(gè)放牧點(diǎn)上，他們靠近帳房，牧羊狗狂吠不已。聽到狗叫，從帳房里走出來一位老人，他看來了這么多有頭有臉的人，愣怔了一下，就去抱住狗頭，讓大家進(jìn)了帳房。等大家都進(jìn)去，他才放開狗頭，也進(jìn)了帳房。大家在老人的招呼下，坐在地鋪上，老人要生三叉燒水，陳志之擋住了，對他說：“不忙，老人家，我們是從市上來的，在你這兒這里了解點(diǎn)情況。”

老人點(diǎn)點(diǎn)頭，憨憨地一笑。

“你在這里放牧有些年月了，是吧？”陳志之問。

“我從十幾歲放牧，到如今，我都過六十了。”

“哦，四五十年了。那你對草原上的情況很熟悉了？”

“還行吧，不知道你們想知道些啥？”

陳志之想想，問道：“你小時(shí)候放的那是生產(chǎn)隊(duì)的羊吧？”

“那可不?！?/p>

“那時(shí)候一個(gè)羊群有多少只羊？”

“也就四五百只?！崩先苏f，“那時(shí)候，一個(gè)生產(chǎn)隊(duì)就一個(gè)圈，一個(gè)圈上最多也就四五百只羊，雨水充裕的年分，水草好點(diǎn)，產(chǎn)個(gè)兩百來只羔。一年中，招待管水的、拖拉機(jī)手、上面下來的干部，用掉幾十只；過年過節(jié)殺一些，給每個(gè)社員分幾斤，一年下來百來只；加上死掉的，正好頂了產(chǎn)下的羔，羊群年年就那些，多也多不了幾個(gè)，少也少不了幾個(gè)。牛呀馬的，生產(chǎn)上夠用就行，養(yǎng)多了費(fèi)草費(fèi)料，也不見增。現(xiàn)如今就不一樣了。”老人臉上掠過一絲淡淡的哀愁，“牲口不知道翻了多少番，這樣下去，不要說沒有草吃，這么多的牲口，就是踏，也把這地皮翻個(gè)個(gè)兒。”

陳志之點(diǎn)點(diǎn)頭，問：“馬場開墾草原這事兒你知道吧？”

“咋能不知道呢。你們往西走走就看到了，我就不細(xì)說了?！?/p>

陳志之點(diǎn)點(diǎn)頭，暫時(shí)打住了話頭。丁小凡突然想起秀才爺說的一件事，于是他問道：

“馬蓮溝有個(gè)秀才爺你認(rèn)識(shí)不？”

“我們一個(gè)村上的，咋能不認(rèn)識(shí)！”

“我聽他說，好像在幾十前，草原上發(fā)生過什么災(zāi)難?！?/p>

“他說的大概又是那事，”老人猶豫了一下，“那時(shí)候我還是個(gè)愣頭青，現(xiàn)在想起來頭皮都發(fā)麻呢！”

“這么說這事與你老有關(guān)了？”

老人說：“說來話長了?！鄙酝Ｋf，“你們要有空，最好還是找找秀才爺，他說得比我好?！?/p>

“行，請問老人家貴姓?！?/p>

“馬，叫馬少青。”

“謝謝?！?/p>

接下來，其他部門的人就各自業(yè)務(wù)范圍內(nèi)的事，問了一些問題，他們就辭別老人，向馬場方向去了。

一路走來，他們看到的是星羅棋布的帳房，成群成群的牛羊，漫山遍野的牛羊糞便和眼看就要裸露的原野。放眼望去，祁連山頂，皚皚白雪依稀可見。丁小凡突然憶起“天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見牛羊”的詩句，看到眼前的情景，心想，如今這里，六畜繁衍，牛羊成群是真，“風(fēng)吹草低見牛羊”的情景已經(jīng)不再，不能不讓人憂慮！”

大家又就這些問題發(fā)了一陣議論，不覺到了馬場的地界。果然，這里原來的草原變成了無邊無際的良田。眼下正是油菜花盛開的時(shí)節(jié)，放眼望去，無邊無際，丁小凡望著這黃色的海洋，腦海中呈現(xiàn)出另一番光景，菜花收割以后，這黃色的海洋就會(huì)被裸露的土地取而代之。這些沒有任何表皮保護(hù)的土地，任由強(qiáng)勁的西北風(fēng)肆虐地剝蝕，并將剝蝕下來的塵埃吹向四面八方。用不了多久，這片草原將變成一片荒漠。

幾個(gè)小時(shí)后，他們趕到馬場總部。

馬場總部非常熱情地接待了陳志之一行，并與他們進(jìn)行了誠懇的交談。馬場方面坦言，他們大面積開墾草原，種植糧油作物，的確破壞了草原植被，這可能是天河流域生態(tài)惡化的原因之一。但他們說，他們不得不這樣，這是因?yàn)?，在過去，他們過的是半軍事化的生活，生產(chǎn)以放養(yǎng)軍馬為主，兼養(yǎng)一定數(shù)量的牛羊，無論軍馬還是牛羊，國家統(tǒng)一收購，職工按月領(lǐng)取工資。如今，一切都商品化了，軍馬的需求量極其有限，主產(chǎn)品不再是以放養(yǎng)軍馬為主，而是為世界各地的跑馬場飼養(yǎng)良種賽馬。賽馬的價(jià)格雖然高昂，但飼養(yǎng)技術(shù)要求高，成本也高，不能在全場普及。而馬場的人口與當(dāng)初相比，不知翻了幾番。生存問題成為生活在這片土地上的人們迫切需要解決的問題。于是他們選擇了最原始，最容易獲得生活資源的方式：開墾土地，種植高產(chǎn)的油菜籽，換取口糧，維持牧馬人基本的生活。

陳志之他們聽完馬場的介紹，帶著問題，前往馬營市了解森林被砍伐的情況。隨后進(jìn)入祁連山，對祁連山的雪線和冰川的情況進(jìn)行了一番考察，就原路返回了。路過馬蓮溝時(shí)，丁小凡想起秀才爺和馬少青說到的幾十年前發(fā)生的一件事情，便產(chǎn)生了尋根問底的欲望，便向陳志之提出，他要在此逗留一天。陳志之稍加思索，欣然同意了。