駕車四萬(wàn)五千英里，看遍美國(guó)各大水利工程

黃萬(wàn)里發(fā)表的博士論文“一時(shí)轟動(dòng)校園，為導(dǎo)師所稱贊”，也使他在美國(guó)水利學(xué)術(shù)界長(zhǎng)期享有盛譽(yù)。事后他總結(jié)這段往事，回憶當(dāng)時(shí)他是如何“熱誠(chéng)地渴望著尋求知識(shí)以解決江河洪流問(wèn)題”。他說(shuō)他的學(xué)習(xí)門路是“自己制定的”，其中一條重要門徑是“廣求名師于美國(guó)著名大學(xué)，從天文、地質(zhì)、氣象、氣候等各基礎(chǔ)科學(xué)學(xué)起”。同時(shí)，他很注重實(shí)踐，除在諾利斯大壩上以工務(wù)員身份實(shí)習(xí)四個(gè)月外，他還自己駕車行駛四萬(wàn)五千英里，看遍了美國(guó)的各大水利工程。密西西比河1936年特大洪水后，黃萬(wàn)里特地到該河了解情況，河道管理機(jī)關(guān)招待他坐船參觀，直達(dá)出海河口。

黃萬(wàn)里是一個(gè)悟性極高而又腳踏實(shí)地的人，在廣泛學(xué)習(xí)了地理學(xué)、地質(zhì)學(xué)和氣象學(xué)之后，又參觀了眾多水利工程和大河，眼界大開，懂得了以前所學(xué)的土木結(jié)構(gòu)理論遠(yuǎn)不足以解決洪水問(wèn)題，進(jìn)而領(lǐng)悟到：水利工程造在河里將改變水沙流動(dòng)態(tài)，從而使河床發(fā)生演變，人們治水也就不能孤立地以沙論沙、以水論水、以工程論工程。

這一覺(jué)悟，影響了他一生的治河理論。