毛澤東曾說(shuō)“槍桿子里面出政權(quán)”，但今天很多人都認(rèn)為石油是權(quán)力的源泉。在判斷由自然資源而獲得的權(quán)力時(shí)，石油資源具有特殊性，因此需要更詳細(xì)地分析。無(wú)論是從經(jīng)濟(jì)角度而言，還是從政治角度而言，石油都是世界上最重要的原料，21世紀(jì)也很可能繼續(xù)保持其關(guān)鍵能源地位。美國(guó)的石油消耗量占全球的20%（盡管中國(guó)的石油消耗增長(zhǎng)更快，但中國(guó)的石油消耗量?jī)H占全球的8%）。即使中國(guó)的石油消耗增長(zhǎng)迅速，世界石油資源也不會(huì)很快耗盡?，F(xiàn)已探明的石油儲(chǔ)量超過(guò)1萬(wàn)億桶，可能探明的還有更多。但目前已探明的石油儲(chǔ)量中，有66%以上蘊(yùn)藏在波斯灣地區(qū)，極易受到政治動(dòng)蕩的危害，可能會(huì)對(duì)全球經(jīng)濟(jì)造成毀滅性影響。

幾十年來(lái)，影響石油市場(chǎng)的規(guī)則、規(guī)范與制度框架發(fā)生了巨大變化。在1960年的石油體制下，壟斷市場(chǎng)的少數(shù)私營(yíng)產(chǎn)油商與主要石油消費(fèi)國(guó)政府聯(lián)系緊密。被稱(chēng)為“七姐妹”的七大英國(guó)和美國(guó)跨國(guó)石油公司決定著世界石油產(chǎn)量。石油價(jià)格取決于大公司的石油產(chǎn)量及主要石油消費(fèi)國(guó)的石油需求。國(guó)際體系中傳統(tǒng)軍事力量最強(qiáng)大的國(guó)家有時(shí)會(huì)介入以維持不平等的市場(chǎng)結(jié)構(gòu)。例如，1953年，當(dāng)伊朗民族主義運(yùn)動(dòng)要將伊朗國(guó)王趕下臺(tái)時(shí)，英美兩國(guó)秘密介入，恢復(fù)了國(guó)王的統(tǒng)治。

1973年石油危機(jī)后，支配石油市場(chǎng)的國(guó)際體制發(fā)生重大變化。大量權(quán)力與財(cái)富從富國(guó)轉(zhuǎn)移到了相對(duì)較弱的國(guó)家手中。產(chǎn)油國(guó)開(kāi)始調(diào)整石油生產(chǎn)速度，強(qiáng)烈影響了油價(jià)，富國(guó)的石油消費(fèi)市場(chǎng)不再是決定油價(jià)的唯一因素。對(duì)此，我們常聽(tīng)到的解釋是產(chǎn)油國(guó)攜手組建了石油輸出國(guó)組織，但石油輸出國(guó)組織早在1960年就成立了，在1973年前的十多年中國(guó)際石油體制并沒(méi)有發(fā)生巨大變化。1960年，石油輸出國(guó)組織半數(shù)成員國(guó)是歐洲國(guó)家的殖民地，而到1973年，該組織所有成員國(guó)都已經(jīng)獲得獨(dú)立。隨著民族主義的興起，軍事干預(yù)的成本越來(lái)越高。與以往相比，對(duì)已經(jīng)擺脫殖民統(tǒng)治、實(shí)現(xiàn)民族覺(jué)醒的國(guó)家運(yùn)用武力，成本提高了很多。眼下看來(lái)，1953年英法兩國(guó)介入伊朗政變時(shí)付出的成本并不高，但如果1979年伊朗革命時(shí)美國(guó)還想保住伊朗國(guó)王的地位，要付出的代價(jià)就會(huì)過(guò)高了。

石油市場(chǎng)上經(jīng)濟(jì)權(quán)力的相對(duì)對(duì)稱(chēng)也發(fā)生了變化。從1956年到1967年，在兩次中東戰(zhàn)爭(zhēng)之間，阿拉伯國(guó)家試圖發(fā)起石油禁運(yùn)，但它們的努力很快就被美國(guó)挫敗了，因?yàn)楫?dāng)阿拉伯國(guó)家切斷對(duì)歐洲的石油供應(yīng)時(shí)，美國(guó)生產(chǎn)的石油足以供應(yīng)歐洲。1971年，美國(guó)石油產(chǎn)量達(dá)到頂峰，從此開(kāi)始進(jìn)口石油，平衡石油市場(chǎng)的權(quán)力又轉(zhuǎn)移到了沙特阿拉伯和伊朗等國(guó)手中。美國(guó)不再是能夠彌補(bǔ)任何石油缺口的終極石油供應(yīng)國(guó)。

在此期間，“七姐妹”逐漸失去了權(quán)力。一個(gè)原因是它們與產(chǎn)油國(guó)之間的協(xié)議“行將過(guò)時(shí)”。當(dāng)一家跨國(guó)公司以新的投資進(jìn)入資源豐富的國(guó)家時(shí)，它可以同該國(guó)達(dá)成協(xié)議，獲得雙方共同收益中的一大部分。在窮國(guó)看來(lái)，允許跨國(guó)公司開(kāi)發(fā)國(guó)內(nèi)資源可以使國(guó)家更富裕。在雙方合作的早期，跨國(guó)公司壟斷著資本、技術(shù)和國(guó)際市場(chǎng)準(zhǔn)入，它可以與窮國(guó)達(dá)成協(xié)議，享受最大份額的收益。但隨著時(shí)間的推移，跨國(guó)公司在不經(jīng)意間將資源轉(zhuǎn)移到了窮國(guó)手中，并且不是出于慈善，而是在正常的業(yè)務(wù)過(guò)程中幫助窮國(guó)培訓(xùn)了本土人才。最終，窮國(guó)會(huì)想要在共同收益中分得更大的一杯羹?？鐕?guó)公司可以威脅撤出，但現(xiàn)在窮國(guó)也可以威脅獨(dú)立開(kāi)展業(yè)務(wù)。因此，隨著時(shí)間的推移，在與東道國(guó)的談判中，跨國(guó)公司構(gòu)建市場(chǎng)，特別是原料市場(chǎng)的權(quán)力在減弱。新的跨國(guó)公司進(jìn)入石油市場(chǎng)，“七姐妹”身邊多了“小兄弟”。這些小兄弟的規(guī)模雖然比不上“七姐妹”，但也足夠大，它們開(kāi)始同產(chǎn)油國(guó)達(dá)成協(xié)議。來(lái)自它們的競(jìng)爭(zhēng)進(jìn)一步削弱了那些最大的跨國(guó)公司構(gòu)建市場(chǎng)的權(quán)力。今天，最大的六家跨國(guó)公司僅控制著全球5%的石油儲(chǔ)備，而其余部分都被國(guó)有公司控制著。