相反，沒(méi)有土地的農(nóng)民一年累死累活收獲了100磅小麥，還不得不將其中的90磅繳付給農(nóng)場(chǎng)主而不能有怨言，甚至害怕農(nóng)場(chǎng)主收回土地，不允許自己耕種。貴族階層僅憑擁有土地這一點(diǎn)就可以隨意攫取農(nóng)民辛苦耕作收獲的糧食，過(guò)著奢侈的生活。但是即使是當(dāng)時(shí)最富有的貴族，除了糧食以外也沒(méi)有什么可以供其揮霍的東西，只能支配農(nóng)民和領(lǐng)地上產(chǎn)出的農(nóng)作物而已。除了剩余的農(nóng)產(chǎn)品外，沒(méi)有其他的東西可以拿出來(lái)在市場(chǎng)上交易。這樣的日子一直持續(xù)到他們從東方獲得奢侈品。

現(xiàn)在美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)、德國(guó)等歐美國(guó)家是發(fā)達(dá)國(guó)家，但這在中世紀(jì)絕對(duì)是無(wú)法想象的事情。在那個(gè)時(shí)候，東方是發(fā)達(dá)國(guó)家云集的地方。例如，1492年哥倫布為了去印度率領(lǐng)143人乘坐“圣瑪利亞”號(hào)，而早在此前87年的1405年，中國(guó)明朝就派鄭和帶領(lǐng)5萬(wàn)人的隊(duì)伍乘坐“寶船”遠(yuǎn)航到過(guò)非洲。聽(tīng)說(shuō)當(dāng)時(shí)鄭和乘坐的船大得人們可以在上面擊球，由此可以看出“寶船”和“圣瑪利亞”號(hào)的懸殊。

如果說(shuō)現(xiàn)在最尖端的產(chǎn)品是電子產(chǎn)品，那么在當(dāng)時(shí)最高端的產(chǎn)品就是陶瓷了。當(dāng)時(shí)西方還沒(méi)有掌握制作陶瓷的技術(shù)，只能購(gòu)買東方的陶瓷。這是因?yàn)橹谱魈掌餍枰緺t的溫度達(dá)到700攝氏度，瓷器需要達(dá)到1 000攝氏度的高溫，而陶瓷至少也得到1 300攝氏度才行，然而當(dāng)時(shí)的西方人找不到將烤爐加熱到1 300攝氏度的方法。

當(dāng)時(shí)中世紀(jì)另一種先進(jìn)的東西就是絲綢了。當(dāng)身著粗糙皮制衣服的西方人看到像紙甚至是羽毛一樣輕盈的絲綢時(shí)，他們驚嘆不已。教皇看到用蠶絲做成的衣料時(shí)，更是感嘆這是神賜之物。

除了物質(zhì)財(cái)富外，東西方文明的發(fā)達(dá)程度也有巨大的差異。在當(dāng)時(shí)，西方因?yàn)闆](méi)有印刷術(shù)只能用手抄寫(xiě)，圖書(shū)只有兩萬(wàn)種。而且這些圖書(shū)中的大部分是修道士抄寫(xiě)的《圣經(jīng)》，純學(xué)術(shù)類圖書(shū)僅有幾百種。但是當(dāng)時(shí)中國(guó)的宋朝已經(jīng)在大量印刷《大藏經(jīng)》了。

飲食文化也不可同日而語(yǔ)。當(dāng)時(shí)西方的農(nóng)場(chǎng)主只能吃到生硬的、帶有膻味的肉，當(dāng)他們吃到肉質(zhì)香嫩還撒了胡椒粉的烤肉時(shí)，便不可救藥地迷上了胡椒粉的味道。甚至有這樣的趣聞逸事：在裝有胡椒粉的船快沉沒(méi)的時(shí)候，船長(zhǎng)竟然有把人丟下海以保住胡椒粉的念頭，這位船長(zhǎng)被大家諷刺地稱為“胡椒船長(zhǎng)”。這個(gè)故事從一個(gè)側(cè)面反映出胡椒粉在當(dāng)時(shí)的西方確實(shí)非常稀缺。那時(shí)農(nóng)場(chǎng)主最羨慕的就是那些穿著絲綢衣服、吃著撒了胡椒粉的烤肉、飯后還能喝著盛在中國(guó)瓷器中的茶水的人了。

然而，土耳其入侵、東羅馬滅亡打破了農(nóng)場(chǎng)主們的這種奢侈生活。土耳其入侵中東，建立了奧斯曼帝國(guó)，并于1453年入侵東羅馬帝國(guó)，占領(lǐng)了其首都君士坦丁堡。君士坦丁堡就是現(xiàn)在的伊斯坦布爾，是連接?xùn)|西方絲綢之路的中心城市。然而，奧斯曼帝國(guó)切斷了這條路，絲綢、瓷器等奢侈品因此不能運(yùn)到西方了。

所以，不管是享用東方奢侈品的農(nóng)場(chǎng)主，還是想通過(guò)交易獲利的商人，都在積極想辦法突破這一困境。這時(shí)候，哥倫布登上了歷史舞臺(tái)。