不僅在中世紀(jì)，即使在商業(yè)發(fā)達(dá)的絕對(duì)王權(quán)時(shí)期，社會(huì)生產(chǎn)也是大量依靠家庭手工業(yè)來實(shí)現(xiàn)的。社會(huì)對(duì)物品的需求也不是很旺盛。但是自蒸汽機(jī)發(fā)明后開始的工業(yè)革命使大量生產(chǎn)成為可能，新大陸的發(fā)現(xiàn)和殖民地的擴(kuò)張又為大量生產(chǎn)提供了資源和市場。

A、B兩個(gè)村子里各有10名村民，他們都能自給自足10雙鞋子和10套衣服。A村做鞋子的手藝比較好，B村做衣服的手藝比較好。如果A村只做鞋子，B村只做衣服的話，各自都能做30雙鞋子或30套衣服。這樣，A村和B村交換物品，滿足雙方需求后，還能剩下10雙鞋子和10套衣服。他們用這些剩下來的物品還可以換取其他東西。

亞當(dāng)·斯密主張各個(gè)生產(chǎn)者利用自己的優(yōu)勢集中生產(chǎn)就能夠獲取利益的絕對(duì)優(yōu)勢論。絕對(duì)優(yōu)勢論成為后來國際貿(mào)易創(chuàng)造利潤的理論基礎(chǔ)。

人類是自私自利的動(dòng)物

通常人們把自私自利都看做壞的思想。這是家庭教育和社會(huì)生活中自私自利帶給我們的弊端中得出的結(jié)論。然而，為什么亞當(dāng)·斯密贊同人類的自私行為并且加以肯定呢？

因?yàn)橛凶非罄娴乃叫?，所以人類更加努力工作，?duì)利益的需求越強(qiáng)烈，就越能創(chuàng)造出更多的價(jià)值。然而資源是有限的，很多事情不能隨心所欲，所以為了追求更多的資源，人們之間就出現(xiàn)了競爭。三星公司之所以能生產(chǎn)出很多好的手機(jī)，就是為了能夠與諾基亞和摩托羅拉競爭。因?yàn)樗鼈兊母偁?，我們才能買到比以前更物美價(jià)廉的手機(jī)。所以說，自私和競爭為人類創(chuàng)造了更多的價(jià)值。

亞當(dāng)·斯密認(rèn)為，人類的自私自利才是積累國家財(cái)富的源泉，而且，在市場中保障自由的競爭才能保證國家財(cái)富的最大化。

亞當(dāng)·斯密認(rèn)為，所有人都為了追求利益而采取行動(dòng)，這就是“看不見的手”調(diào)節(jié)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的原則。

所有的經(jīng)濟(jì)主體根據(jù)價(jià)格波動(dòng)采取行動(dòng)。因?yàn)橘Y源有限，他們會(huì)最大限度地有效地追求利益。

舉例來說，企業(yè)為了獲得更大的利益，會(huì)制訂計(jì)劃購買所需要的原料。為了有效使用勞動(dòng)力，他們也會(huì)根據(jù)計(jì)劃有效地選擇和教育勞動(dòng)者。勞動(dòng)者也會(huì)選擇能夠給予與自己能力相當(dāng)?shù)膱?bào)酬的公司。企業(yè)為了使消費(fèi)者購買自己的產(chǎn)品，制定合理的價(jià)格，消費(fèi)者也會(huì)用自己手里的錢進(jìn)行合理消費(fèi)，最終，人類的自私使資源進(jìn)行了最有效的分配。