現(xiàn)代的各種鵝兒掙扎在養(yǎng)殖場(chǎng)中，或生活在竹籠里，或逃竄于田野間，除了人類或野獸的刀叉利齒之外，它們其實(shí)并沒有多大的危險(xiǎn)。它們?cè)谑萆砗罂梢赃h(yuǎn)距離飛行，這也是現(xiàn)生鳥類中的雁形目（Anseriformes）的通性，這類動(dòng)物包括人們通常所說(shuō)的鴨、潛鴨、天鵝、各種雁類，等等。

但古生物的世界往往出人意料，你一定不會(huì)想到雁形目在新生代早期還出現(xiàn)過(guò)一種極其恐怖的巨鳥。不知道小鵝們聚會(huì)的時(shí)候會(huì)不會(huì)握緊拳頭，悄悄地說(shuō)：“我們有一個(gè)口述的史實(shí)，我族在百萬(wàn)年前，有過(guò)巨大的斗士，那時(shí)候，什么人類的祖先啊，都是浮云?！绷硪粋€(gè)接著說(shuō)：“可不是，屠那些人類的祖先，就像切菜一樣！”

它們口中“巨大的斗士”就是生活在早上新世（距今約530萬(wàn)年前）澳洲北部的雷嘯鳥（Dromornis）。雷嘯鳥屬于雷嘯鳥類（Dromornithidae），也叫“Mihirung bird”，這是土著語(yǔ)言中“巨型鴯鹋”的意思。雷嘯鳥由歐文于1872年命名描述，根據(jù)化石估算，成年的雷嘯鳥站立時(shí)身高超過(guò)3米，體重可達(dá)500千克。與此相對(duì)照的是，現(xiàn)今最大的鳥類——鴕鳥，成年個(gè)體一般身高2.7米，體重約156千克。

話說(shuō)恐龍滅絕之后，隱忍了1.6億年之久的哺乳動(dòng)物終于借力革命成功，迎來(lái)了屬于自己的新時(shí)代。不幸的是，革命的道路總是曲折的，曾經(jīng)稱霸天下的恐龍仍然留下了一支后裔，那就是鳥類。這些后裔大部分飛向了天空，但也有一些留在了地面，繼續(xù)扮演著陸地霸主的角色，雷嘯鳥類就是其中一黑幫。

雷嘯鳥類的演化主線就是翅膀縮小而體形增大，靠強(qiáng)健的雙腿和尖利的嘴喙在平原上縱橫馳騁。與如今的非洲鴕鳥相比，它們的腿更粗，翅膀縮小到了可笑的程度。翅膀面積縮小有利于減輕身體前部的重量，并把這部分重量留給巨大的頭顱，這走的幾乎是當(dāng)年暴龍類演化的老路。

雖然發(fā)現(xiàn)雷嘯鳥類已經(jīng)很多年了，但關(guān)于其行為及生活習(xí)性，仍舊迷霧重重。其中爭(zhēng)議最多的就是它的食性。這也是我們這道菜的關(guān)鍵。如果雷嘯鳥類都是肉食性的，那么其肝就難以類比鵝肝了。

不過(guò)，自打被發(fā)現(xiàn)起，幾乎沒人去質(zhì)疑包括雷嘯鳥類在內(nèi)的所有大型不飛鳥都是肉食性動(dòng)物這個(gè)觀點(diǎn)。這是因?yàn)轼B類與哺乳類不同，它們不能咀嚼它們嘴里的食物，所以素食鳥類雖然可能演化出大的喙部，卻沒有必要演化出龐大的頭部，更不會(huì)擁有強(qiáng)大的頜部肌肉。因?yàn)橐粋€(gè)較大的頭及強(qiáng)有力的喙，對(duì)素食性鳥類覓食幾乎沒有什么幫助。

判斷這些大型陸棲鳥類的生態(tài)習(xí)性的關(guān)鍵，不是僅僅分析它們的頭部與身體結(jié)構(gòu)，而是應(yīng)研究它們與食物之間的關(guān)系。對(duì)于不飛鳥類來(lái)說(shuō)，沒有什么植物是適合它們的，因?yàn)樗鼈兊念^部實(shí)在太大，強(qiáng)大的頜部肌肉更是毫無(wú)用處。我們可以對(duì)比一些大型素食或雜食陸棲鳥類，例如滅絕不久的恐鳥（Dinornis）、現(xiàn)生的鴕鳥（Struthio）、鴯鹋（Dromaius）和鶴鴕（Casuarius，俗稱食火雞）等，它們無(wú)一例外，都長(zhǎng)著較小的頭部和靈活的頸部。

不過(guò)，以上的觀點(diǎn)在今日看來(lái)，并不能包攬所有的不飛鳥類，因?yàn)椴煌牟伙w鳥類差異性較大。雷嘯鳥類在不飛鳥諸多類群中，存在植食成員的可能性最大。1998年，澳洲古生物學(xué)者穆雷（Peter Murray）和蒙基雷恩（Dirk Megirian）的研究顯示，雷嘯鳥類事實(shí)上更接近于鵝、鴨子和其他的水禽。整體上，缺乏鉤狀喙，腳趾無(wú)鉤爪，有胃石，群體生活，視線無(wú)法重疊（這種鳥的雙眼不像一般肉食動(dòng)物那樣長(zhǎng)在正前方，而是分別長(zhǎng)在頭的兩側(cè)，難以鎖定要捕捉的對(duì)象），這五個(gè)事實(shí)都是證明雷嘯鳥類是植食性動(dòng)物極為有利的證據(jù)。

有學(xué)者甚至表示，雷嘯鳥類中長(zhǎng)有大嘴的雷嘯鳥、牯鳥（Bullockornis），它們的大嘴很可能主要用于群體間的復(fù)雜社交行為。雷嘯鳥類中，生活在迄今5萬(wàn)年前更新世的牛頓頜鳥（Genyornis newtoni）身高近2米，與其近親牯鳥相比，牛頓頜鳥擁有占其身體比例非常小的頭部，頸部也類似于食火雞，不少學(xué)者傾向于將其歸為植食性鳥類。