華爾街就其整體而言，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只是紐約證券交易所交易大廳里發(fā)生的那些事，或者在投資銀行禁衛(wèi)森嚴(yán)的辦公室里進(jìn)行的秘密會談。華爾街是許多不同團(tuán)體和機(jī)構(gòu)所共同營造出來的一個(gè)迷宮，這些團(tuán)體和機(jī)構(gòu)都有一個(gè)幾乎完全相同的使命，就是使整個(gè)金錢網(wǎng)絡(luò)能更順利更有效地運(yùn)行。其實(shí)很多機(jī)構(gòu)是在距離華爾街本身幾千公里以外的地方進(jìn)行工作的。比如在華盛頓州塔科馬市，羅素投資集團(tuán)設(shè)計(jì)的股票指數(shù)系統(tǒng)被共同基金和其他大型投資機(jī)構(gòu)廣泛使用；而在得克薩斯州的堪薩斯市，一家名為TradeBot的公司利用計(jì)算機(jī)生成的模型，可以在毫秒之內(nèi)分析出證券行業(yè)中不同類型證券極其細(xì)微的價(jià)格差別，這是對市場流動性具有決定意義的信息；在芝加哥期權(quán)交易所里，投資者可以對某一只股票的價(jià)格走向下注，而這個(gè)賭注將很快地在市場上對這只股票的價(jià)格變動及變動幅度產(chǎn)生極大的影響。

這個(gè)金錢網(wǎng)絡(luò)分為“買方”和“賣方”這兩個(gè)主要部分。買方是指那些有剩余資本并希望通過投資獲利的人，而賣方則是那些需要資本的人。金錢網(wǎng)絡(luò)就是把買方和賣方聯(lián)系起來。“就其本質(zhì)而言，華爾街應(yīng)是非常出色的看門人，非常專業(yè)地把資金的供給和需求連接起來，不論是針對個(gè)人、企業(yè)，甚至是政府，華爾街都可以履行其整合資本資源的職責(zé)?！?前摩根士丹利銀行家邁克·赫弗南解釋說。賣方可以是一個(gè)地區(qū)性銀行，試圖轉(zhuǎn)售一部分貸款，或是在印第安納州的一個(gè)小城市必須找到其市政公債的承銷商從而建立公立醫(yī)院及學(xué)校，或者是一家公司為了擴(kuò)大產(chǎn)能或并購其競爭對手而進(jìn)行融資。

賣方總是要在可能的情況下獲得最優(yōu)惠的條件，從買方那里融得最多的資金。潛在投資人是各種各樣的，可能是大型金融機(jī)構(gòu)，也可能看上去和金融毫無關(guān)系，甚至有很多是個(gè)人行為。它們可能是像富達(dá)基金這樣的共同基金巨頭，或是各種對沖基金、私募股權(quán)基金、各種形式的基金會，甚至是大學(xué)捐贈基金、養(yǎng)老基金、風(fēng)險(xiǎn)投資基金，當(dāng)然也包括如微軟創(chuàng)始人保羅·艾倫或金融家喬治·索羅斯那樣的超級富豪的個(gè)人投資行為。對于賣方來說，最完美的世界莫過于免費(fèi)貨幣，也就是說對于其資本的獲得是沒有代價(jià)的，沒有利息，沒有具體的還款期限，也沒有對買方投資升值的承諾。而金融系統(tǒng)里的各個(gè)機(jī)構(gòu)，運(yùn)用不同形式把買賣雙方聯(lián)系起來，交流談判，簽訂協(xié)議，達(dá)成條款，從而賺取服務(wù)費(fèi)。幾個(gè)世紀(jì)以來，銀行一直都在履行類似的這種功能，只是在方式上有所限制。早在1157年，威尼斯就已經(jīng)開始發(fā)行政府債券，用以資助拜占庭皇朝在康斯坦丁的戰(zhàn)爭。到了1347年，當(dāng)梅迪西斯將政權(quán)擴(kuò)大到佛羅倫薩的時(shí)候，當(dāng)時(shí)的市場里就已經(jīng)有不下80家銀行在各個(gè)城邦之間發(fā)放貸款；幾年之后，佛羅倫薩當(dāng)局開始發(fā)放特殊信貸基金，專門為受傷的戰(zhàn)斗英雄們提供無息貸款。

因?yàn)橘I方（投資者）和賣方（有資金需求的個(gè)人）之間資金需求的數(shù)額越來越大，業(yè)務(wù)規(guī)模和數(shù)量也相應(yīng)擴(kuò)大，而且變得越來越復(fù)雜，所以把買方和賣方聯(lián)系起來并達(dá)成公平協(xié)議也變得越來越難，這也是為什么會出現(xiàn)像華爾街這樣的專門中間機(jī)構(gòu)，提供專業(yè)服務(wù)，以便捷的程序輔助買賣雙方達(dá)成交易。如果你是一名14世紀(jì)的角斗士，在佛羅倫薩保衛(wèi)戰(zhàn)中與比薩士兵廝殺失去了一只手臂，你可能知道去哪家銀行領(lǐng)取你的英雄免息貸款?？墒侨绻闶?6世紀(jì)的探險(xiǎn)者，為了去東南亞尋覓神秘香料島而要作一個(gè)長達(dá)10年的航海計(jì)劃，可是在沒找到那些充滿異域風(fēng)情的香料之前，皇室不會提前付給你一分錢，那你應(yīng)該去哪家銀行尋求資助呢？再或者你要建立一個(gè)21世紀(jì)的前沿科研項(xiàng)目，探尋如何利用基因技術(shù)來預(yù)防癌癥，你要如何作融資計(jì)劃從而支持這個(gè)項(xiàng)目呢？這都需要找到合適的買方，否則僅僅靠賣方實(shí)體（探險(xiǎn)家或生物技術(shù)工程師），很可能因?yàn)闊o法找到正確的融資途徑而浪費(fèi)幾個(gè)星期甚至幾個(gè)月的時(shí)間。唯一符合邏輯的方法就是找到合適的中間人——投資銀行（或是它們在16世紀(jì)時(shí)的先輩們，他們知道哪些是財(cái)大氣粗并且具有冒險(xiǎn)精神的大富豪），這些中間人們不斷積累和潛在投資者做生意的經(jīng)驗(yàn)，從而也積累了相應(yīng)的知識，可以幫助談判順利進(jìn)行。