要定義權(quán)力或主導(dǎo)并非易事。漢斯·摩根索這樣寫道：“政治權(quán)力的概念是政治科學(xué)中最為困難和最具爭(zhēng)議的問(wèn)題之一?！钡?，人們卻能輕易地就關(guān)于權(quán)力的問(wèn)題高談闊論。權(quán)力有著一些固有的和工具性的價(jià)值。國(guó)家會(huì)出于自身的考慮而尋求權(quán)力，也會(huì)為了影響其他國(guó)家的行動(dòng)、使自己的行動(dòng)不受外界影響而尋求權(quán)力。羅伯特·達(dá)爾對(duì)于權(quán)力作出了一個(gè)定義，這一定義十分著名，并得到廣泛認(rèn)同，即權(quán)力是“讓另一方做其不愿做的事情的能力”。

權(quán)力的另一個(gè)方面就是，權(quán)力具有零和的性質(zhì)。保羅·肯尼迪在其書中引用了兩位早期思想家的話。他們認(rèn)為，權(quán)力應(yīng)該被置于首要地位?？夏岬显谄?989年的書中引用了德國(guó)重商主義作家菲利普·馮·霍爾尼格克的話，他說(shuō)：“一個(gè)國(guó)家今天是否強(qiáng)大和富有，不是取決于其實(shí)力和財(cái)富的充足或安全，而是取決于其鄰國(guó)是否在這些方面比其更為富足?！彼?989年的書中還引用了另外一位早期思想家科雷利·巴尼特的話：“此外，國(guó)家實(shí)力不僅僅要考慮其本身，其絕對(duì)程度……還要考慮到與之有關(guān)的其他國(guó)家的實(shí)力。”

權(quán)力可以從軍事力量中獲得。毛澤東對(duì)此就有過(guò)一個(gè)著名的論斷：槍桿子里面出政權(quán)。當(dāng)?shù)弥藝?guó)獲得梵蒂岡的支持時(shí)，約瑟夫·斯大林也這樣問(wèn)他身邊的人：“教皇有多少個(gè)營(yíng)的兵力？”在歷史上，軍隊(duì)可能明顯被視為權(quán)力的一個(gè)來(lái)源和影響因素。相反，通過(guò)軍事力量進(jìn)行過(guò)度的擴(kuò)張也經(jīng)常成為大國(guó)衰退的原因。

如果把權(quán)力比做一束光譜的話。硬實(shí)力就占據(jù)了其中的一端，而約瑟夫·奈所提出的軟實(shí)力則占據(jù)了另一端。約瑟夫·奈認(rèn)為，“軟實(shí)力的主要表現(xiàn)，是一個(gè)國(guó)家的價(jià)值觀、文化、政策和制度”，而當(dāng)奈所稱的這些“主要表現(xiàn)”達(dá)到一定程度時(shí)，它們就能夠吸引或是擊退其他國(guó)家，讓它們“想你所想”。

在硬實(shí)力和軟實(shí)力之間，或是支撐起二者的，則是經(jīng)濟(jì)。在歷史上，極少有經(jīng)濟(jì)規(guī)模小，或是經(jīng)濟(jì)不強(qiáng)大的國(guó)家主導(dǎo)其他國(guó)家。保羅·肯尼迪認(rèn)為：“任何大國(guó)的勝利……也是這個(gè)國(guó)家在戰(zhàn)爭(zhēng)期間對(duì)其生產(chǎn)性的經(jīng)濟(jì)資源或多或少地有效利用的結(jié)果；進(jìn)一步探討背景的話，這也是在真正的沖突到來(lái)的前幾十年間，這個(gè)國(guó)家相對(duì)于其他主導(dǎo)國(guó)家在經(jīng)濟(jì)上崛起或衰退所經(jīng)歷的方式所帶來(lái)的結(jié)果?！本瓦@個(gè)原因來(lái)講，對(duì)于本書所研究的內(nèi)容而言，一個(gè)大國(guó)的地位在和平時(shí)期如何平穩(wěn)地變更，和其在戰(zhàn)時(shí)是如何進(jìn)行斗爭(zhēng)是同等重要的。

這表明，一個(gè)國(guó)家在獲得大國(guó)地位的過(guò)程中，經(jīng)濟(jì)是一個(gè)重要的因素，但經(jīng)濟(jì)因素的重要性是從相對(duì)意義上來(lái)說(shuō)，而不是從絕對(duì)意義上來(lái)說(shuō)的。這個(gè)與經(jīng)濟(jì)有關(guān)的層面，以及權(quán)力的經(jīng)濟(jì)決定因素將是本書討論的重點(diǎn)。但是在我強(qiáng)調(diào)經(jīng)濟(jì)的重要性的時(shí)候，也引發(fā)了對(duì)有關(guān)那些帶來(lái)經(jīng)濟(jì)實(shí)力的經(jīng)濟(jì)屬性，以及是否能將經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)地位量化的疑問(wèn)。這些問(wèn)題在下一章中將會(huì)得到解決。