在回答上面提出的問題之前，我們需要定義儲備貨幣，并評估該種貨幣成為國際儲備貨幣后帶來的利益（和付出的成本）。保羅·克魯格曼以及杰弗里·弗蘭克爾和陳庚辛為此提出了一個很有用的總結(jié)。國際儲備貨幣就是除了在本國使用之外，還能在其他國家使用的貨幣。該貨幣的使用范圍越廣，就越擔(dān)得起作為國際儲備貨幣的稱號。外國政府和私人部門之所以要使用另一國的貨幣，是因為外國貨幣有著表3–1中概括出來的三個作用。

盡管有關(guān)國際儲備貨幣的很多研究都注重外國政府的儲備持有量，但需要強調(diào)的是，除了政府，私人部門在貿(mào)易和金融交易中也使用儲備貨幣。

有關(guān)儲備貨幣的官方持有量會在接下來的內(nèi)容中進行闡述，但在這之前，有必要回顧一下在國際或私人部門層面上與儲備貨幣有關(guān)的一些基本數(shù)據(jù)。在1860~1914年間，盡管英國的貿(mào)易只占當(dāng)時世界貿(mào)易的約30%，但是世界貿(mào)易的近60%都是以英鎊結(jié)算的。近年來，美元占據(jù)了主導(dǎo)。45%的國際債券以美元交易（自2008年年底起），86%的外匯交易使用美元（自2007年起），66個國家將美元作為它們的匯率錨（自2008年起）。對許多國家來說，它們貿(mào)易的70%~80%都是以美元結(jié)算，石油和其他商品都以美元來標價，在犯罪和違法交易的陰暗世界中，“美元依然稱霸”。從某種程度上來說，人們可以認為私人部門的行為確實是儲備貨幣地位的深層決定因素。