受命負責(zé)西西里戰(zhàn)線的是馬爾凱魯斯所轄共計四個軍團的三萬名士兵。其中兩個軍團是坎尼會戰(zhàn)中的幸存者，因此得綽號“坎尼軍團”，自坎尼會戰(zhàn)失敗后，一直駐守在西西里島上。另兩個軍團則來自意大利本土。

早在公元前213年春天，羅馬軍隊便南下進攻錫拉庫薩。在對其招降失敗后，羅馬軍隊開始對錫拉庫薩展開攻城戰(zhàn)。然而，羅馬軍隊很快遭受到嚴(yán)重挫折。原因并不是錫拉庫薩全城動員，誓死抵抗。原因之一是錫拉庫薩的中心城市位于天然要沖之地。但是，原因不僅于此。更重要的原因是錫拉庫薩有阿基米德。是他讓羅馬人領(lǐng)教了一個人的智慧有時可以與四個軍團相匹敵。

指揮官馬爾凱魯斯的計劃是從海陸兩路同時對大城市錫拉庫薩發(fā)起進攻。在錫拉庫薩的陸地一側(cè)，他部署了二萬名士兵。同時，指揮從巴勒莫趕來的一百艘蓬特型戰(zhàn)船從海上封鎖錫拉庫薩靠海的一側(cè)。因此，來自迦太基的支援船隊只能無功而返。

完成對錫拉庫薩的包圍后，海陸雙方同時發(fā)起了總攻，但卻遭遇到錫拉庫薩方面的軍隊用各種奇形怪狀、用途各異的兵器的頑強抵抗。在陸地一側(cè)發(fā)起進攻的羅馬士兵，被伸出城墻外、能夠發(fā)射石彈的新式兵器打得措手不及。這些新兵器不僅射程距離伸縮自如，還能自由改變方向。無論羅馬士兵轉(zhuǎn)移到哪個位置，都能準(zhǔn)確無誤地打過來。城墻上只有探著腦袋，觀察并隨時報告羅馬軍隊動向的士兵。他們把身體壓得很低，只露出兩只眼睛，羅馬士兵根本無法射中他們。別說爬上環(huán)繞錫拉庫薩全城的城墻，羅馬軍隊連靠近城墻的機會都沒有。

靠海一側(cè)的情況也好不了多少。盡管羅馬軍隊沒有靠蠻力進攻，而是采取了一些策略。

錫拉庫薩靠海一側(cè)的城墻比陸地一側(cè)的城墻略微簡單些，只在面海的懸崖上建了一堵并不堅固的薄薄的城墻。在靠海一側(cè)，羅馬軍的進攻計劃是這樣的。

首先，每兩艘滿載士兵的船用繩子拴在一起，在船的左右兩側(cè)用擼劃向懸崖下。從船尾通過帆桿頂端直達船頭的繩子前端綁著攻城用的梯子。船一到懸崖下面，就用滑車卸下梯子，士兵們順著梯子爬上懸崖，再把梯子搭在城墻上，爬梯子登上城墻。即使敵人從城墻上方投下石塊，射來箭抵抗，只要坐在兩艘戰(zhàn)船上的士兵同時向上放箭，守兵就無法站到城墻上。以量取勝，是羅馬人的做法。

然而，羅馬戰(zhàn)船剛靠近懸崖，出現(xiàn)在城墻上的卻不是敵人，而是奇形怪狀的裝置。這些裝置伸出城墻，伸到懸崖上，勾住準(zhǔn)備卸下來攻城的梯子扔進海里。這類怪東西不止一件，在靠海一側(cè)的城墻上到處都是。它們把攻城用的梯子和順著梯子準(zhǔn)備爬上懸崖的羅馬士兵一一拎起來又扔進了海里。