其次，婚姻仍不是一種經(jīng)濟(jì)上平等的伙伴關(guān)系。美國(guó)50個(gè)州有47個(gè)—加利福尼亞、路易斯安那和新墨西哥除外—沒有明確給婦女以法律權(quán)利，讓其擁有一半家產(chǎn)。母親們的無(wú)酬勞動(dòng)也沒有使她們有權(quán)分享原配丈夫的收入—不管是在婚姻中還是離異后。家庭收入完全歸“掙者所有”，這是法律學(xué)者約翰·威廉斯杜撰的說(shuō)法。已婚婦女是“寄生者”，法官依據(jù)她和孩子對(duì)其生父未來(lái)收入的“需要”來(lái)判定究竟“給予”一個(gè)離異婦女多少錢。結(jié)果，無(wú)一例外，離異后的母親—首要職責(zé)是照看孩子，要比那些全身心投入事業(yè)的女性在經(jīng)濟(jì)上更窘迫。

最后，政府的社會(huì)政策根本沒把照看未成年家庭成員的無(wú)酬勞動(dòng)界定為工作。家里的首席看護(hù)者沒有被視為一個(gè)完全的生產(chǎn)性公民，從而被剝奪了本有權(quán)享受的社會(huì)保障。保姆可以積分，以享受社會(huì)保障，但母親卻沒有。除非她通過(guò)其他方式“被雇用”，否則生身母親無(wú)權(quán)享受失業(yè)保險(xiǎn)或補(bǔ)償。母親一旦失去生活來(lái)源，唯一的保險(xiǎn)體系就是社會(huì)福利，而這也不再是穩(wěn)定可靠的了。

由于上述原因，做全職媽媽是造成老年女性貧困的最大誘因。在美國(guó)，全職媽媽的養(yǎng)老金比男性少，也比無(wú)子女的女性少，65歲以上的女性可能比同齡男性貧困兩倍以上。

對(duì)母親工作的貶低也波及到那些領(lǐng)取薪水做類似工作的人。受過(guò)高等教育的幼兒園老師常被說(shuō)成是“看孩子的”，其工資之低導(dǎo)致該行業(yè)的優(yōu)秀人才不斷流失。做日間看護(hù)工作的人中生手越來(lái)越多，一位專家稱她們是“快餐式日護(hù)”，而受過(guò)高級(jí)訓(xùn)練的瑪麗·波金式的保姆卻被公然劃歸為“非技術(shù)勞動(dòng)力”，并因此被拒絕入境美國(guó)。

這些政策的最終惡果，是在經(jīng)濟(jì)上重罰那些愿意在孩子身上真正下工夫的人。在所有獻(xiàn)給母親的甜言蜜語(yǔ)背后，是這一殘酷的現(xiàn)實(shí)。美國(guó)母親或許有自己的節(jié)日，但在一年的其余日子里，她們的價(jià)值、她們的特殊權(quán)益、她們對(duì)子女的奉獻(xiàn)卻總被打折扣。隨著21世紀(jì)拉開帷幕，女性也許會(huì)爭(zhēng)得平等，但母親卻被拋在了后面。改善母親地位，真正承認(rèn)她們的勞動(dòng)是婦女運(yùn)動(dòng)未竟的事業(yè)。

但是，重新評(píng)價(jià)母親的勞動(dòng)實(shí)屬不易。甚至女權(quán)主義者也常常不愿承認(rèn)許多女性的生活就是圍繞孩子展開的。她們用女性離開孩子的距離來(lái)衡量進(jìn)步的大小，而且擔(dān)心，如果生兒育女是一種更誘人的選擇，那么，許多女性作為天生的養(yǎng)育者就會(huì)重返家庭，扮演忍氣吞聲的角色。她們憂慮的是，如果把做母親看成女性的天職，就會(huì)影響女性在工作崗位上獲得的收入。

照看孩子使女性地位淪落。對(duì)此，女權(quán)主義者不是改善其地位，而是鼓勵(lì)男性更多地參與。盡管已呼吁了30多年，看護(hù)幼童的幾乎百分之百仍是女性。這說(shuō)明女權(quán)主義者需要新的策略。