許多女權(quán)主義者旋即認(rèn)識(shí)到，1860年的紐約法案仍然使丈夫能完全支配婚后的所有財(cái)產(chǎn)。一位女權(quán)主義者寫(xiě)道，法案只對(duì)不得不外出做工的窮人婦女有所幫助，“但大量的女性，那些中產(chǎn)階級(jí)的妻子們……該怎么辦？她們對(duì)婚后財(cái)產(chǎn)擁有什么權(quán)利呢？”1876年，一位匿名的農(nóng)婦給一本有關(guān)選舉權(quán)的雜志編輯寫(xiě)信，尖刻地回答了這些問(wèn)題：

我在拓荒時(shí)期嫁給了一個(gè)窮人，我們同甘共苦，終于有了一個(gè)價(jià)值幾千美元的家；我生了9個(gè)孩子，全是自己帶大的。其中5個(gè)已長(zhǎng)大成人，4個(gè)有了選舉權(quán)。頭20年家里的活兒全是我干，縫縫補(bǔ)補(bǔ)，洗洗涮涮，只是在臨生孩子的前幾周才歇把手。最近16年我干干歇歇，但最近3年孫子孫女從兩個(gè)增加到4個(gè)，全由我?guī)?，其中一個(gè)還在吃奶?，F(xiàn)在我想去科羅拉多州一趟，但卻要不到錢，我所有的勞動(dòng)換不來(lái)6便士。我丈夫把持一切，他說(shuō)我們沒(méi)錢干蠢事。我連個(gè)孩子都不如。如果我的勞動(dòng)能以貨幣計(jì)算，我就要用這些錢干自己想干的事。我覺(jué)得自己是在現(xiàn)身說(shuō)法，叫女人不要干活，除非能支配自己的勞動(dòng)所得。我名下的所有財(cái)產(chǎn)就是這支筆和筆架，這還是我遠(yuǎn)在加州的哥哥送給我的禮物。

全美的法庭對(duì)這種控訴充耳不聞。妻子的家務(wù)勞動(dòng)僅被當(dāng)做為家庭著想的自愿行為，不能指望得到經(jīng)濟(jì)上的回報(bào)。例如，艾奧瓦州的最高法院發(fā)現(xiàn)，1873年該州通過(guò)的收入法“無(wú)意……讓妻子免除習(xí)慣法和條文規(guī)定的其作為丈夫‘幫手’的義務(wù)和責(zé)任。如果法律條文增加這樣的內(nèi)容，那么妻子就有權(quán)起訴要她從事家務(wù)的丈夫……她可以為照看、哺育和培養(yǎng)孩子而起訴丈夫，要求補(bǔ)償。她根本沒(méi)有義務(wù)打理家務(wù)，除非丈夫付她工錢。當(dāng)然，這絕不是立法所要達(dá)到的目的”。

當(dāng)然不是！

內(nèi)戰(zhàn)后，面對(duì)頑固的反對(duì)意見(jiàn)，美國(guó)的女權(quán)運(yùn)動(dòng)慢慢不再關(guān)心夫婦間的經(jīng)濟(jì)平等問(wèn)題。女權(quán)運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)者越來(lái)越著眼于法律平等，包括擔(dān)任公職權(quán)，由同等地位的公民組成陪審團(tuán)審理的權(quán)利，按刑事法典享受同等待遇的權(quán)利以及最值得注意的選舉權(quán)。到19世紀(jì)80年代，在爭(zhēng)取選舉權(quán)的立法議程上已看不到妻子共享婚后財(cái)產(chǎn)的主張。

許多倡導(dǎo)女權(quán)的人不是為婦女看孩子做家務(wù)的勞動(dòng)爭(zhēng)取平等價(jià)值，而是向傳統(tǒng)的性別分工挑戰(zhàn)。美國(guó)的女權(quán)主義者漸漸認(rèn)為，婦女要想獲得平等和自由，就必須擺脫家務(wù)勞動(dòng)。她們開(kāi)始設(shè)想“雙職工”婚姻，雙方協(xié)作共管家務(wù)，讓婦女出外掙錢，從繁重的家務(wù)中解脫出來(lái)。換句話說(shuō)，她們就像現(xiàn)在的女權(quán)主義者一樣，認(rèn)為婦女只有自己掙錢才能避免從屬的、在經(jīng)濟(jì)上仰賴他人的地位。

這種轉(zhuǎn)變反映了內(nèi)戰(zhàn)后美國(guó)經(jīng)濟(jì)的劇變。到1870年，美國(guó)歷史上打工掙錢的男人第一次超過(guò)了自給自足的男人。在新的貨幣經(jīng)濟(jì)中，持家的妻子日益仰賴丈夫的收入。主要的經(jīng)濟(jì)單位不再是家庭，而是個(gè)體，他的收入依法歸本人所有。