如果我們來看軍事動員程度的話，即軍事人口占總?cè)丝谥龋敲磧纱问澜绱髴?zhàn)時期與近代其余時期之間的顯著差異就一目了然了。從絕對值上說，20世紀(jì)的軍隊達(dá)到了史無前例的規(guī)模，歷史上最大規(guī)模的軍事力量或許要算1945年的蘇聯(lián)了，其人數(shù)達(dá)1 250萬之眾。相比而言，英法百年戰(zhàn)爭時期的參戰(zhàn)人數(shù)則很少超過1.2萬人。而即便在今天，經(jīng)過15年的裁軍之后，美國軍事人口仍達(dá)140萬。

但這些數(shù)字很難告訴我們軍事動員的相對程度。18世紀(jì)，英國的軍事人口占比最高紀(jì)錄為1780年的2.8%，其時英國不僅在和它的殖民地美國作戰(zhàn)，同時還在與法國、西班牙以及荷蘭交戰(zhàn)。而在較為和平的年份中，英國的軍事人口占比則降至不到1%。18世紀(jì)的法國，它的軍事人口占比呈下降趨勢：從1710年的1.8%降至1790年的0.8%。奧地利軍事人口在整個18世紀(jì)始終保持著1%~2%的比例，這個數(shù)字遠(yuǎn)低于普魯士的比例。1760年，普魯士的軍事人口占比高達(dá)4.1%。而拿破侖的“戰(zhàn)爭革命”將所有國家都帶進(jìn)了軍事高度動員狀態(tài)，1810年英國的軍事人口占比超過5%，普魯士為3.9%，奧地利為2.4%。

相對而言，19世紀(jì)軍事動員程度較低。除了克里米亞戰(zhàn)爭期間的俄國，內(nèi)戰(zhàn)時期的美國，以及1870~1871年普法戰(zhàn)爭時期的法國和普魯士，在1816~1913年并無哪個大國的軍事人口占比超過2%。在1912年前，除了1855~1856年、1858~1863年、1900~1902年，英國的軍事人口占比始終低于1%，并在1835年降到了0.5%的低點。平均而言，1816~1913年，奧地利和皮埃蒙德（意大利）的軍事人口占比均低于1%，普魯士、法國、俄國的軍事人口占比也低于1.3%，而美國僅為0.2%。即使在1913年這個普遍被認(rèn)為是軍備競賽的年份中，也只有英、法、德的軍事人口占比高于1%。

一戰(zhàn)期間，各國的軍事人口占比達(dá)到了歷史最高點。在戰(zhàn)爭動員高峰期，法國和德國的軍事人口占比超過13%，英國超過9%，意大利超過8%，奧地利和匈牙利的數(shù)字略高于7%，俄國稍低一些。戰(zhàn)爭一結(jié)束，各大國紛紛大幅度裁軍，平均而言，只有法國軍事人口占比超過1%，而英國該比例在20世紀(jì)30年代中期達(dá)到0.7%的低點，1932年的蘇聯(lián)為0.33%，美國也恢復(fù)了它19世紀(jì)的軍隊水平。根據(jù)1919年的《凡爾賽和約》，德國被強(qiáng)行裁軍，之后德國在提高它的海陸空軍事力量上頗費了些時日，直至1938年，德國的軍事人口占比才超過1%。意大利由于入侵阿比西尼亞，軍事人口占比在1935年達(dá)到3%，但在二戰(zhàn)前夕，該比例又回落至約1%。

出人意料的是，在1939~1945年，沒有哪個國家的軍事動員程度達(dá)到法國在1940年的水平（軍事人口占比僅略低于12%）。德國的高峰值為1941年的8.3%，低于英國1945年的10.4%。同樣值得注意的是，1941年蘇聯(lián)軍事人口的比例為7.4%，低于美國的8.6%。一戰(zhàn)期間，德國將人力過多地投入軍事，導(dǎo)致工業(yè)勞動力人口銳減，相比之下，二戰(zhàn)期間勞動力的配置似乎更為均衡。

與1815年和1918年的兩次戰(zhàn)后時期不同的是，1945年二戰(zhàn)之后各國并沒有采取快速持續(xù)的裁軍行動。以蘇聯(lián)為例，它的軍事人口占比從1946年的1.5%反彈到1952年的3.1%。美國該比例則從1948年的0.9%躍升至1952年的2.2%，而達(dá)到戰(zhàn)后高點。英國軍隊因為朝鮮戰(zhàn)爭略有增長。法國該比例也由于殖民地獨立沖突而攀升到2.2%。

然而從整體來說，各國在“冷戰(zhàn)”時期的軍事人口占比在穩(wěn)步下降。德國、意大利和奧地利在1947~1985年的軍事人口平均比例要低于1816~1913年。即使是蘇聯(lián)，該比例也未超過2%。此外，華沙條約組織的解散和蘇聯(lián)的解體導(dǎo)致各國的軍事動員程度恢復(fù)到兩次大戰(zhàn)之間的水平，在某些情況下更低。1997年英國軍事人口占比為0.37%，達(dá)到自1816年以來的最低點。而法國當(dāng)前0.65%的軍事人口比例也成為自1821年以來的最低值。

由此看出，軍事動員比例是在一條相對穩(wěn)定（從長期看呈下降趨勢）的基線上做劇烈波動。近代戰(zhàn)爭，特別是世界大戰(zhàn)，迫使軍事人口上升，其漲幅雖大但不持久。正是由于戰(zhàn)爭的間歇性和非周期性的特點，導(dǎo)致它對財政和政治體制的發(fā)展產(chǎn)生了決定性的影響。