毛澤覃走后不久，駐防于湘粵邊境的國民革命軍第十六軍軍長范石生派參謀韋伯萃來同朱德聯(lián)系。范石生與朱德是云南陸軍講武堂同學，滇軍同僚。范與蔣介石有矛盾，為防蔣的吞并，范正積極尋找同盟軍，以壯大實力，與蔣對抗。因此，當他得知朱德部隊的行蹤，即派人前來聯(lián)絡。朱德與陳毅、王爾琢鑒于起義軍物資和裝備供應十分困難，乃決定在確實保持共產(chǎn)黨武裝獨立自主的原則下與范合作，建立反蔣統(tǒng)一戰(zhàn)線，借以休整部隊，并發(fā)動農(nóng)民運動。于是，革命部隊掛上了范石生第十六軍第一四○團的番號，朱德任團長，化名王楷，駐守在韶關附近的犁鋪頭。這為部隊爭取到了寶貴的休整時間和裝備供給，大大增強了部隊的實力，為后來發(fā)動湘南暴動創(chuàng)造了有利條件。

12月下旬，朱德和陳毅在犁鋪頭會見了由井岡山派來聯(lián)絡的何長工。以后，朱德又收到中共中央給他的兩封信，要他加強與毛澤東的聯(lián)系，脫離范部，并指示他率領這支部隊按照師的建制成立黨的師委會，指定他擔任書記；還告訴他，廣東革命委員會已授予他們部隊以工農(nóng)革命軍第一師的番號。此時，蔣介石也已發(fā)覺朱德部隊的行蹤，正準備加以消滅。范石生不忘舊誼，向朱德通報了情況，并贈送幾萬銀元，讓他率部迅速離去。脫離范部后，朱德即回軍北上，向湘南進發(fā)。

1928年1月，朱德、陳毅等人率部隊占領宜章縣城。在黨的湘南特委的配合下，發(fā)動了湘南暴動（也稱年關暴動），打出了“中國工農(nóng)革命軍第一師”，并在湘粵交界處的砰石、樂昌一帶消滅了許克祥部的兩個團，狠狠打擊了敵人的氣焰。朱德、陳毅領導工農(nóng)革命軍和各地農(nóng)軍，在湖南縱橫馳騁，一個月內(nèi)，暴動的烈火在湘南各地先后燃起，參加暴動的群眾達100余萬，起義軍很快便擴編為兩個師8000多人。3月，朱德、陳毅等根據(jù)形勢的變化，決定向井岡山轉移，同毛澤東率領的秋收起義部隊會師。這時，毛澤東也親自帶領一部分井岡山的部隊下山接應朱德上山。