高宗李治臨終時，曾下詔令裴炎輔佐太子李顯，對于先帝的遺詔，裴炎自然是完全照辦，但他沒料到，李顯根本就是個扶不上道的阿斗。對宰相裴炎的進(jìn)諫，他完全不當(dāng)回事，上臺沒兩天，為迎合皇后韋氏的意圖，準(zhǔn)備讓老丈人韋玄貞當(dāng)侍中，還為乳母的兒子封了個五品官。

這個決定可非同小可。要知道，侍中事實(shí)上就是宰相了，乃一人之下、萬人之上，對一個國家的命運(yùn)和前途有著重大的影響。李顯未經(jīng)過仔細(xì)考慮，僅僅為了討韋氏的歡心，就將如此重要的職位給了老丈人，現(xiàn)任宰相裴炎自然強(qiáng)烈反對。

可是，李顯卻說：“國家是朕的，朕就是把天下都讓給他，又有什么了不起，更何況只是讓他當(dāng)個宰相！”

很顯然，如此不負(fù)責(zé)任、拿著天下當(dāng)兒戲的李顯無法令裴炎滿意的，裴炎左思右想之后，決定將此事報(bào)給太后武則天。很快，他們就做出了廢掉中宗的決定。

中書侍郎劉之、羽林將軍程務(wù)挺、張虔勖等人帶著武則天的詔令來到宮中，向中宗李顯宣布了這個決定。李顯驚呆了，他僵坐在龍椅上，仿佛全身的血液停止流動了一般，眾人見了，只得將其架下來。這時，中宗突然回過神來，他不服氣地大聲叫道：“我有何罪？”

武則天神情凝重地說：“若不是有人攔著，恐怕你已經(jīng)將天下送給韋玄貞了，還敢說無罪？”

于是，李顯被廢為廬陵王，武則天再立22歲的豫王李旦為帝——即唐睿宗。

李旦是個聰明人，他眼看三個哥哥都從太子，甚至皇帝的位置上跌下來，而自己的才能遠(yuǎn)比不上大哥、二哥，他們最后都無法保全，更何況是自己呢！因此，他對母后武則天說：“我年輕不懂事，又無德無才，不堪執(zhí)掌國政?！焙髞?，他干脆連朝都不上，把所有的政務(wù)都交給母后去處理。

武則天垂簾聽政后，又于當(dāng)年將李旦降為太子，自己親自臨朝。盡管兩年后，武則天提出要還政于他，可李旦只是不停地磕頭，死也不肯答應(yīng)。事情既然到了這個分兒上，武則天取代李家的人當(dāng)皇帝便是遲早的事。但對于裴炎來說，這個江山必須是李家的人來坐，不管他是有本事，還是無能之輩，這才算正統(tǒng)。所以只要有機(jī)會，他就會時不時地刺激一下武則天。

公元684年，在章懷太子李賢死后6個多月、中宗李顯被廢7個多月時，徐敬業(yè)在揚(yáng)州起兵，宣布要推翻武則天的“偽政權(quán)”。徐敬業(yè)是李世璾的孫子，李世璾曾被唐太宗賜姓李，所以徐敬業(yè)當(dāng)時還叫李敬業(yè)，不過，既然他公然對抗武則天，自然就改回了原來的姓。徐敬業(yè)還請駱賓王專門起草了一份討伐武則天的檄文，對其進(jìn)行口誅筆伐。