陶凡始終被尊在主席臺上。他知道因為自己的緣故，老干部工作被空前重視起來。他覺得滑稽，卻又是很正常的事。依這么說，他陶凡若是女同胞，婦女工作就會受到高度重視了；他陶凡若是殘疾人，殘疾人也會搭著享福了。而他影響力的時效一過，一切又將是原來的樣子。

陶凡神情專注，心思卻全在會外。這類會議，他根本不用聽主題報告，也不愁編不出幾句應(yīng)景的話。陶凡過去同老干部打交道，很有一套辦法。他剛到這個地區(qū)時，知道這里干部很排外，要想站穩(wěn)腳跟，光有上頭支持還不行，還得爭取本地每一部分力量。而老干部，尤其是這個大院內(nèi)的老干部，是萬萬忽視不得的。但是，凡事都有慣例，輕易突破不得的。一旦突破了，人們就神經(jīng)兮兮起來，生出許多很有想象力的猜度。人們很習(xí)慣琢磨領(lǐng)導(dǎo)人的言行，所以官場行為的象征意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于實際意義。有人說，中國的政治最像政治，中國的官員最像官員，也許原因就在這里。陶凡深悟此道，同老干部相處，做得很藝術(shù)。當(dāng)初人人都說陳永棟不好辦，弄不好就會壞大事。可他出任地委書記后，親自拜訪了陳老，發(fā)現(xiàn)這位老人并不那么可怕。他挨家挨戶上老干部家聊天，既得了人心，又不違慣例。

陶凡感覺張兆林做得太露了，分明是在向他暗送秋波，明白人一眼就能看破玄機(jī)，會背后笑話他的。不過陶凡也理解張兆林。老干部們一天到晚舞著劍，打著門球，下著象棋，哼著京戲，似乎也成不了什么事。但他們要敗一樁事，倒一個人，也不是做不到的。陶凡當(dāng)初就特別注意這點。他看上去威嚴(yán)得叫人難以接近，卻有個原則，就是不忽視任何人。按他的理論，越是小人物，自尊心越易滿足，也越易傷害。當(dāng)一個卑微的生命受到侵害時，他可以竭盡潛能實施報復(fù)，直至毀滅別人。老干部們因為往日的身份，或許有過大家風(fēng)度，但退下來之后，他們心理的脆弱超過任何普通的小人物。

陶凡想到這些，覺得張兆林小覷了自己。他相信自己將是超然的一類，只會優(yōu)游自在地打發(fā)時光，不會對任何人施加影響。有人講他有虎威，可他覺得那是天生虎氣所致，自己從來沒有逞過威。他想，張兆林或許還忌著我的虎威？你們說我有虎威，那是你們的感覺，關(guān)我什么事？難道要我成天對你們扮笑臉？可你張兆林的確沒有必要有意同我扮笑臉。陶凡覺得虎威之說，對自己不利，也讓張兆林難堪。

張兆林請?zhí)辗餐咀鲋匾v話。陶凡并不起身到前面的發(fā)言席上去，只搖搖手，仍坐原位。張兆林便將話筒遞到他面前。陶凡慢條斯理開了腔。講話的大意是，老同志退下來了，最大的任務(wù)，就是休息，頤養(yǎng)天年。這同張兆林講的請老同志發(fā)揮余熱，支持工作的思想暗相抵牾，又不露聲色。陶凡只講了短短幾分鐘。這幾分鐘內(nèi)，會場上的目光和注意力都越過前面的張兆林，集中在陶凡身上。這場面給張兆林留下了銘心刻骨的印象。

三

桃?guī)X上，像陶凡家這般式樣的房子共二十來棟，布局分散，讓桃樹遮隔著。住戶都是地委、行署的頭兒。他在這里當(dāng)了兩年地委副書記，十年一把手，影響力超過任何一位前任。一些很細(xì)小的事情，似乎都有他的影子閃爍其間。這座小山上的桃樹是他讓栽的，桃?guī)X這個山名是他起的，桃?guī)X西頭的桃園賓館是他命名的，桃園賓館四個字當(dāng)然也是他題的。漸漸地，桃?guī)X成了這個地區(qū)最高權(quán)力的象征。下面干部議論某些神秘事情，往往會說這是來自桃?guī)X的消息。