史載，趙光義進(jìn)入宋太祖寢殿后，但遙見(jiàn)燭影下晉王時(shí)或離席，以及“柱斧戳地”之聲，趙匡胤隨后去世，這便是傳說(shuō)中的“燭影斧聲”。因此一直以來(lái)都有趙光義弒兄登基的傳說(shuō)，這個(gè)事件由于沒(méi)有第三人在場(chǎng)而無(wú)法證實(shí)，遂成為千古疑案。

司馬光《涑水紀(jì)聞》中極力為宋太宗辯解。據(jù)《涑水紀(jì)聞》記載，宋太祖駕崩，已是四鼓時(shí)分，宋皇后派內(nèi)侍王繼恩召秦王趙德芳入宮，但王繼恩卻往開(kāi)封府召趙光義，晉王的親信左壓衙程德玄己在門(mén)口等候，趙光義便與王繼恩、程德玄三人于雪地步行進(jìn)宮。據(jù)此，宋太祖死時(shí)，趙光義當(dāng)時(shí)不在寢殿，不可能“弒兄”。太宗登基以后，“太祖之后當(dāng)再有天下”之說(shuō)一直不斷。至南宋高宗趙構(gòu)時(shí)，普遍有種說(shuō)法，說(shuō)因?yàn)樘诘腔幻鞑话?，所有才?huì)讓后代失去半壁江山，后又有孟太后太祖托夢(mèng)一說(shuō)，趙構(gòu)最終傳位給太祖之子趙德芳之后趙昚。

趙匡胤登基后，追尊已逝的父親趙弘殷為宋宣祖，母親杜氏為皇太后。一次，趙匡胤跪見(jiàn)杜太后于大堂之上，左右皆向杜太后朝賀，唯獨(dú)杜太后愀然不樂(lè)，旁人問(wèn)：“臣曾聽(tīng)聞母以子貴，今日太后之子為天子，有何不悅？”杜太后說(shuō)：“哀家知道為君難的道理。天子統(tǒng)治者天下百姓，若治世有道，則受百姓尊崇，反之，則連一介匹夫都不如，這也是哀家所擔(dān)憂(yōu)的?！碧媛労蠊蛟唬骸爸?jǐn)受教?！苯《?，杜太后病危，以后事相囑，特命趙普入記遺命。太后問(wèn)趙匡胤：“你知道你為何能得天下?”趙匡胤忙答：“皆父祖與太后所積恩德?！碧笳f(shuō)：“不對(duì)，是由于柴氏讓幼兒即帝位。如果后周有年長(zhǎng)的君主，你能有今天嗎？你百歲之后，當(dāng)傳位于光義。光義傳位于光美，光美再傳位于德昭。四海之大，如能立長(zhǎng)君，則社稷無(wú)憂(yōu)了?！壁w匡胤哭道：“兒銘記教悔?！壁w太后又對(duì)趙普說(shuō)：“你也要記住我的話(huà)，不可違背?！壁w普于床前寫(xiě)好誓書(shū)，并署以“臣普記”，然后置金匱之中密藏?！敖饏T之盟”一事，后人亦有異議，認(rèn)為此乃趙光義為自己即位而偽作，趙普可能為同謀。

金匱之盟解決了宋太宗繼位的合法性問(wèn)題，宋太宗很是滿(mǎn)意，但金匱之盟的傳聞中還有“先傳光義，再傳光美，再傳德昭”一說(shuō)。太平興國(guó)六年，宋太宗逼死宋太祖之子趙德昭，宋太祖的另一個(gè)弟弟趙光美，也抑郁而死。至此趙光義才終于心滿(mǎn)意足。

在滅掉北漢時(shí)，由于沒(méi)有給軍士應(yīng)得的賞賜，軍士們心中頗有怨言，因此趙光義逃走后，軍中有人議立趙匡胤之子趙德昭為主。高梁河之戰(zhàn)結(jié)束后，武功郡王趙德昭上諫道：“當(dāng)先行太原之賞，再行幽州失律之罰?！彼翁谮w光義大怒，說(shuō)：“待汝自為天子，賞未晚也！”德昭竟拔劍自刎死。自此宋太宗不再相信禁軍，禁軍地位一落千丈。

禁軍是封建時(shí)代直轄屬于帝王，擔(dān)任護(hù)衛(wèi)帝王或皇宮、首都警備任務(wù)的軍隊(duì)。北宋太祖趙匡胤，即是官拜五代后周禁軍統(tǒng)領(lǐng)，經(jīng)陳橋兵變，黃袍加身，由禁軍擁護(hù)為開(kāi)國(guó)皇帝。北宋的禁軍數(shù)目非常大，所養(yǎng)兵員為歷朝之冠。據(jù)錢(qián)穆《國(guó)史大綱》說(shuō)，宋開(kāi)國(guó)之初禁軍有二十萬(wàn)左右，以后則愈增愈多，至北宋中葉，禁兵增至八十余萬(wàn)人。