深入一條河的往事

現(xiàn)在，我們必須說(shuō)到那條從自貢市中心蜿蜒流過(guò)的河，因?yàn)椋徽撌堑谝淮芜€是第二次川鹽濟(jì)楚，自貢井鹽能閃爍如此動(dòng)人的經(jīng)濟(jì)之光和政治之光，都是與這條如今看上去狹窄而淺的河流密不可分的。

即便不是川鹽濟(jì)楚的非常時(shí)期，自貢所產(chǎn)井鹽也有90%以上供應(yīng)外地，它的傳統(tǒng)銷(xiāo)售區(qū)為四川、云南和貴州等地；而進(jìn)入川鹽濟(jì)楚的非常時(shí)期，銷(xiāo)售區(qū)則擴(kuò)展到兩湖地區(qū)和西北部分省區(qū)。自貢的鹽要運(yùn)抵這些遙遠(yuǎn)的地方，其運(yùn)輸方式不外乎兩種，其一是依靠人力和畜力的肩挑背馱，其二是依靠水運(yùn)。顯然，不論是從運(yùn)輸能量還是從運(yùn)輸成本考慮，水運(yùn)都是最科學(xué)最經(jīng)濟(jì)的。自貢井鹽外運(yùn)的生命線，就是釜溪河。

釜溪河又稱榮溪河，后來(lái)因?yàn)槌蔀樽载暰}外運(yùn)通道，人們又把它稱為鹽井河。這條河由旭水河和威遠(yuǎn)河在自貢市區(qū)鳳凰壩交匯而成，屬于沱江右岸的一級(jí)支流，在富順縣李家沱注入沱江，全長(zhǎng)只有70多公里。但就是這不起眼的70多公里，從清朝康熙三十六年（1697）開(kāi)始，一直到上個(gè)世紀(jì)60年代內(nèi)昆鐵路內(nèi)江至宜賓段通車(chē)以前的200多年間，充當(dāng)了自貢井鹽外運(yùn)的最主要通道。統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明，清初，通過(guò)釜溪河水運(yùn)的數(shù)量占自貢井鹽總量的70%，清末以后為80%，抗戰(zhàn)時(shí)期則上升到90%以上。

自貢地區(qū)主要為丘陵和低山，按理說(shuō)釜溪河應(yīng)該是“潮平兩岸闊，風(fēng)正一帆懸”，但事實(shí)恰好相反，從自流井--自貢市區(qū)所在地--到只差幾公里就要注入沱江的鄧關(guān)鎮(zhèn)，其間60多公里的河道不僅狹窄，而且不時(shí)經(jīng)過(guò)水流湍急的險(xiǎn)灘。《四川鹽政史》的描述是：釜溪河“本屬山溪，河床縱坡極陡。水漲之時(shí)，一曳無(wú)余，水落則節(jié)節(jié)險(xiǎn)灘，難以行船?！?/p>

從老照片上可以看出這條河當(dāng)年的擁擠：千帆齊擁，密如蟻群。很難想象，如此眾多的鹽船擁擠在一條水淺灘多的小河，一旦發(fā)生碰撞會(huì)帶來(lái)什么樣的后果。

事實(shí)上，這種擔(dān)心是多余的，因?yàn)樽载暣円虻刂埔说匕l(fā)明了一種被稱為歪腦殼船的特殊船舶--考遍世界航運(yùn)史，歪腦殼船僅自貢一例，別無(wú)“分店”。所謂歪腦殼船，是指這種木質(zhì)船的船頭向左歪，船尾向右歪，從而形成船頭和船尾方向相反的小傾斜，看上去像是用一只巨大的手把它扭曲了一樣。歪腦殼船船長(zhǎng)14米，寬2米多，由于它有一條比船體還長(zhǎng)的船櫓，因此它的學(xué)名叫做櫓船。