在防川村，我們向邊民打聽一塊著名的碑。在邊民的指引下，我們輕易找到了矗立在中俄邊境上的一塊飽經(jīng)滄桑的花崗石石碑。石碑面向中國一側(cè)正中，豎向刻有“土字牌”3個大字，左側(cè)豎刻有“光緒十二年四月立”8個小字，這塊被當(dāng)?shù)厝朔Q為土字碑的界碑，已經(jīng)有100多年歷史，主持立碑的人就是吳大瀲。

那是風(fēng)雨頻仍、波詭云譎的19世紀(jì)末，湖南人吳大瀲時任督辦邊務(wù)大臣、督察院左副督御使，光緒十二年，他奉命作為欽差大臣，全權(quán)處理中俄勘界事務(wù)。在勘界談判中，俄方代表強行要將兩國界碑立在距圖們江出?？?4華里處的沙草峰一帶，理由是海水灌入之地，謂之海河，除去海河20里才算圖們江口。面對強橫的沙俄代表，吳大瀲義正詞嚴(yán)地提出，應(yīng)該按《（中俄）北京條約》，在圖們江出海口上溯20里處立土字碑。何況?？诩唇?，二者并沒有區(qū)別，海潮時海水灌入地不止20里，退潮時也不止20里，江口就是海灘近處。吳據(jù)理力爭，再三辯駁，終于推翻了俄方代表的無理要求，從而收回了被沙俄非法強占的百余里領(lǐng)土，“土字碑”也得以立在今天這一地點。更為重要的是，緣于吳的據(jù)理力爭，俄方同意中國船只擁有順圖們江出海的航行權(quán)。該年10月，俄國地方當(dāng)局正式向中國地方政府遞交“圖們江口中國船只出入，俄國必不攔阻”的照會?？雌饋恚瑓呛孟駝倮?，但這樣的勝利委實令人心酸：明明是自己的土地被迫割讓他國，還得經(jīng)他國同意才能從這里經(jīng)過。然而，弱國無外交，歷史的真相就是如此。以后，一直到1938年，中國每年最多有1400艘船只順圖們江沿俄方一側(cè)出海，還有定期班輪開往俄羅斯的海參崴、日本，甚至中國上海。

1938年，張鼓峰事件爆發(fā)，日軍在防川村后的張鼓峰與蘇軍發(fā)生激烈武裝沖突，雙方出動了飛機(jī)和坦克。?；鸷?，日軍在防川一帶的圖們江上立樁堵江。原本與沖突雙方毫不相干的中國遭受無妄之災(zāi)，從此中斷了出入日本海的航行。一直到上個世紀(jì)80年代，恢復(fù)圖們江出海權(quán)才重又提到中國的議事日程上。經(jīng)過多方磋商，1992年3月，《中蘇國界東段協(xié)定》正式生效，中國沿圖們江俄羅斯一側(cè)的出海權(quán)得到了恢復(fù)和法律上的保證。

“沒有人會看不到圖們江地區(qū)的區(qū)位優(yōu)勢。”琿春市一位專事圖們江開發(fā)的官員如是說。以琿春為中心的圖們江中國段被稱為金三角，這里是中國到俄羅斯、朝鮮東海岸、日本西海岸，以及到北美、北歐最近的點，由此可見，圖們江的開發(fā)對于東北的重要意義。早在1991年12月，聯(lián)合國開發(fā)計劃署就宣布籌備建立圖們江區(qū)域合作開發(fā)項目，并發(fā)布報告提出：從全球貿(mào)易結(jié)構(gòu)來看，圖們江三角洲地區(qū)由于其重要的戰(zhàn)略地位而有巨大潛力--俄羅斯遠(yuǎn)東資源豐富，蒙古有礦產(chǎn)和畜牧產(chǎn)品，朝鮮有森林資源和勞動力資源，中國東北具有農(nóng)產(chǎn)品、輕工、勞動力資源和巨大的消費市場，日本和韓國則具有資金和技術(shù)優(yōu)勢。