出身于河北農(nóng)家的李大釗對(duì)政治的興趣非常濃厚，1914年他考入著名的日本東京早稻田大學(xué)，專業(yè)是政治本科。按照當(dāng)時(shí)的情況，中國(guó)人取得該校畢業(yè)文憑回國(guó)，在政府機(jī)關(guān)謀個(gè)公務(wù)員之類的職務(wù)毫無(wú)問(wèn)題，況且他學(xué)的又是“政治”。

遺憾的是，李大釗并沒(méi)有拿到這所知名大學(xué)的畢業(yè)文憑。

1916年2月初，入學(xué)僅一年半，李大釗被早稻田大學(xué)除名了。原因并不是因?yàn)閷W(xué)習(xí)差，他的十一門課程考試平均成績(jī)排名第四十位，當(dāng)時(shí)全班有八十余名學(xué)生，他的成績(jī)屬于中等偏上。

被除名的原因，是因?yàn)槔畲筢摗伴L(zhǎng)期欠席”。所謂“欠席”就是缺勤，李大釗缺勤的很大原因是他把精力用在了研究馬克思主義理論上。馬克思主義最早傳入東方，應(yīng)該歸功于日本的共產(chǎn)主義者河上肇等人，是他們把馬克思的著作翻譯成日文，當(dāng)年留學(xué)日本的中國(guó)革命者很多都是從日文版讀到馬克思著作的。

李大釗從日本回國(guó)后，在北京的《晨鐘報(bào)》(即后來(lái)的《晨報(bào)》)任職，“守常”就是他習(xí)慣用的別號(hào)和筆名。不久，李大釗在北京結(jié)識(shí)了陳獨(dú)秀，此時(shí)兩人還都沒(méi)有到北京大學(xué)。

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李大釗和陳獨(dú)秀相識(shí)，是在北京南城的瑞記飯莊里。

請(qǐng)客的人是李大釗，主客是北京大學(xué)校長(zhǎng)蔡元培，陳獨(dú)秀是陪客。此時(shí)北京大學(xué)圖書(shū)館主任的位置出現(xiàn)了空缺，原來(lái)的主任章士釗要離開(kāi)北京南下，于是便向蔡元培推薦李大釗接任自己的職務(wù)。蔡元培聘用了李大釗，李大釗設(shè)宴答謝，也是人之常情。

而陳獨(dú)秀是湊巧趕上了這頓飯局。他來(lái)北京是為上海東亞圖書(shū)館募集股份，此時(shí)蔡元培剛剛接任北大校長(zhǎng)不久，正在網(wǎng)羅人才，陳獨(dú)秀又與蔡元培是舊相熟，便被邀請(qǐng)到學(xué)校擔(dān)任文科學(xué)長(zhǎng)(后改稱文學(xué)院院長(zhǎng))。蔡元培把陳獨(dú)秀拉來(lái)，也是想讓他和李大釗兩人提前認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，兩人都跟圖書(shū)館有關(guān)，以后也好在一起共事。

通過(guò)這一飯之緣，兩人成了志同道合的好朋友。

李大釗接任北大圖書(shū)館主任之后，研究和傳播馬克思主義的條件得天獨(dú)厚。北大成立了馬克思主義學(xué)會(huì)，思想激進(jìn)的革命者還創(chuàng)辦了《新青年》雜志，宣傳馬克思主義，贊揚(yáng)“十月革命”，探討解決中國(guó)問(wèn)題的辦法。為了安全起見(jiàn)，馬克思故意被翻譯成“馬爾克斯”，以宣傳共產(chǎn)主義為主的藏書(shū)室被稱為“亢慕義齋”（英文“共產(chǎn)主義”的諧音），以便公開(kāi)活動(dòng)。

北京大學(xué)圖書(shū)館有固定的經(jīng)費(fèi)，買什么類的書(shū)籍校方也不太過(guò)問(wèn)。

五四運(yùn)動(dòng)以后，在蔡元培校長(zhǎng)的主持下，北大各種學(xué)術(shù)思想兼容并蓄，在國(guó)際上很有聲望。一些國(guó)家的文化、教育機(jī)構(gòu)與北大有圖書(shū)交換關(guān)系，因此積累了大量馬克思和其他學(xué)派的著作。通常說(shuō)“十月革命一聲炮響，送來(lái)了馬克思主義”，共產(chǎn)主義的先進(jìn)思想總要有人來(lái)接受，陳獨(dú)秀、李大釗等具有先進(jìn)思想的知識(shí)分子，就成了中國(guó)接受馬克思主義的第一批人。

在李大釗和陳獨(dú)秀身邊，聚集了一群接受了馬克思主義思想的青年人，形成了天然的師生關(guān)系。除了北京大學(xué)圖書(shū)館，這些革命者最常去的地方就是李大釗家里。一方面是為了請(qǐng)教些問(wèn)題，另一方面也是想吃李大釗親手烙的蔥花餅。