因?yàn)槭雏}屬于生活必需品，產(chǎn)鹽地和售鹽地之間的差價(jià)極大，使得販賣私鹽自西漢開始非常盛行。西漢對(duì)販私鹽者砍掉左腳趾，以后處罰越來越嚴(yán)，東漢末年起凡是販私鹽者無論多少皆是死刑。歷朝歷代對(duì)販私鹽的處罰輕重，多是根據(jù)販鹽量的多少而定，但以斤論死刑則成為主流。

可以說歷朝歷代對(duì)于鹽非?？粗兀谀撤N程度上甚至決定了政治、經(jīng)濟(jì)的走向，更影響了政局的發(fā)展。如果不是因?yàn)辂}，明萬歷初期的政壇上張居正很可能不會(huì)“一股獨(dú)大”。

張居正拒絕重用龐尚鵬后沒有幾年，龐尚鵬便去世了。之前，龐尚鵬被張居正貶職在家，原因就是在著名的“張居正違制”的政治斗爭(zhēng)中，他站在了大部分朝臣一邊得罪了張居正。在此之前，龐尚鵬還有一次被貶，被貶的原因就是鹽。

龐尚鵬比張居正更早地推行了一條鞭法，對(duì)其中的利弊有著更深的認(rèn)識(shí)。張居正推行一條鞭法是在全國層面上進(jìn)行的，并沒有具體執(zhí)行的經(jīng)驗(yàn)，對(duì)于一條鞭法的優(yōu)缺點(diǎn)體味并不深刻。正是這種不足，使得他過分地看重此法，對(duì)反對(duì)者正確的意見并沒有認(rèn)真吸取，造成流民在更大范圍內(nèi)出現(xiàn)，最終明朝亡于流民之手。

朱元璋對(duì)鹽非常重視。早在至正二十六年（1366年）二月，朱元璋就在被剿滅的張士誠的地盤設(shè)立了兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司。鹽的生產(chǎn)由灶戶負(fù)責(zé)，進(jìn)入“灶籍”。洪武時(shí)期灶戶大概有9.2150萬戶，灶丁27.0843萬人；弘治時(shí)期灶戶為12.0244萬戶，灶丁35.1981萬人；嘉靖萬歷時(shí)期灶戶為8.2502萬戶，灶丁41.3051萬人。按照明代一個(gè)灶丁，三個(gè)幫貼推算，洪武時(shí)期專門從事煎鹽的人達(dá)百萬以上。

與鹽戶相關(guān)的柴夫、馬夫、割草夫、運(yùn)水夫、其他相關(guān)材料的供給者、運(yùn)輸者，以及洪武時(shí)期官方主管的大鹽和豫晉兩省的小鹽相關(guān)從業(yè)者可達(dá)200萬人以上，如果算上硝鹽、軍鹽的從業(yè)者，這個(gè)數(shù)字還會(huì)再增加百萬。

在封建社會(huì)，給政府做工是件苦差事，國家可以以各種理由剝奪你應(yīng)有的權(quán)利，所以，灶戶的社會(huì)地位比較低，逃亡者在朱元璋時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)杖打八十。假如灶戶出身的人真的當(dāng)了官，為了免去賤民的尷尬，買地買田假冒“民籍”，被發(fā)現(xiàn)后，官也當(dāng)不成了，發(fā)回原籍重新當(dāng)灶戶。