本科時，自己對法學(xué)非常感興趣，而武漢大學(xué)自由的學(xué)風(fēng)，也歡迎學(xué)生們旁聽。我經(jīng)?？梢月牭皆S多優(yōu)秀老師的法學(xué)課程，讓人如沐春風(fēng)，這堅定了我當(dāng)一名法律人的理想。

——楊元元日記 2000年，弟弟楊順順也以優(yōu)異的成績考入武漢大學(xué)，這讓楊元元對未來更是充滿了信心。但就在這一年，兵工廠要搬遷，在新址需要交三萬五千元才能得到一套住房。望瑞玲拿不出這么多錢，而老職工們紛紛搬走，處于封閉山區(qū)的兵工廠周圍，又沒有其他的生活社區(qū)，望瑞玲的小生意難以為繼。不久，他們居住的老職工宿舍801棟又因為是危房被拆除了。于是，無家可歸的望瑞玲決定去武漢和女兒會合。就這樣，她住進了女兒的宿舍，和女兒擠在一張床上，在武漢留了下來。

陳曉楠：兩人住在一張床上？

望瑞玲：嗯，好窄，那個床只有兩尺二，蠻擠的。她們宿舍有7個人，我跟她兩個人睡在一起，我當(dāng)時的工資連租房子都不夠。

陳曉楠：當(dāng)時一個月掙多少錢？

望瑞玲：當(dāng)時還沒退休，兩百多塊。按照當(dāng)時的情況，租房子最少要兩百五，那我就租不成。跟著我姑娘能減少住宿費這是一方面。再一個來說，我在武大可以做點生意，擺個小攤賣鹵雞蛋，賣橘子，賣豆皮，一天也可以賺個十塊二十塊?？恐谖浯笞鲂∩?，望瑞玲勉強能夠維持生活。楊元元在上課和打工之余，也常常去幫母親擺攤。幾個月后，武漢大學(xué)同情母女倆的際遇，為望瑞玲提供了一間閑置的宿舍。一家人在武漢有了一個不太正式的家，生活也逐漸穩(wěn)定下來。

望瑞玲：白天就在學(xué)校給的房子里給他們做飯。兒子、姑娘都來吃，幾個一起學(xué)法的都跑來了，有的喊我老媽子，有的喊老太太，有的喊老阿姨，因為我的歲數(shù)好像比她們媽媽大一些。她們都到屋里來吃飯，說哎呀，老媽子的菜做得好好吃。

楊順順：我剛進校的時候，她常常過來找我，我們一起散步。她大三的時候，還沒有找工作的壓力，就常常教育我，說要去競選班干部，要去參加學(xué)校的社團什么的。那時候蠻開心的。因為學(xué)習(xí)成績一直名列前茅，楊元元在畢業(yè)時有資格被保送研究生。據(jù)同學(xué)說，那時的她對未來充滿憧憬。但意想不到的是，由于沒有關(guān)系，最終她的保送名額竟被他人頂替。

倉促之下，楊元元參加了考研，結(jié)果遭遇失敗。而更令她沒有想到的是，一貫優(yōu)秀的她此后的人生竟會一路向下。

2002年考研失敗后，楊元元不得不開始找工作。而此時，最大的問題是由于仍欠學(xué)校三千九百元的學(xué)費，她沒能按期拿到畢業(yè)證書，找工作屢屢碰壁。望瑞玲：她沒有畢業(yè)證，后來我和她一起到東莞，有個單位要她，當(dāng)時要我們拿畢業(yè)證，我們拿的復(fù)印件他不要，后來我們就只好走了。

陳曉楠：這三千多塊錢一直還不上？

望瑞玲：是的，一直還不上，一直到2007年，我姑娘當(dāng)家教，給別人代課代多了，才把她自己的學(xué)費還了。此間，也有一些小城市的工作單位認可楊元元的學(xué)歷。枝江和廣西青州的兩份公務(wù)員工作，楊元元都曾經(jīng)考取。但因為一直以來的期望就是留在大城市，一家人商量之后，還是決定放棄。

楊順順：小地方的工作還不錯，輕松，錢也多，但就覺得好不容易才到了這里，你又回去，那這一輩子可能就在那里待著了。像我同學(xué)也有去那樣的地方的，但是你會覺得本來我好不容易從那個地方跳出來了，現(xiàn)在又得回去待一輩子。

雖然在大城市找不到穩(wěn)定工作，生活艱難，但楊元元仍然苦撐著當(dāng)初的夢想。帶著母親，她找了一個月租三百元的老房子住下來，繼續(xù)在城市中奔波。

此后，她在一家培訓(xùn)中心找了一份臨時的工作教幼兒英語，月薪八百元，每天要花兩個小時在武昌和漢口之間來回。工作之余，她就到母親擺攤賣襪子的跳蚤市場接望瑞玲的班。在喧囂的市場里，她從不吆喝，坐下來就看書，中途休息的時候，還會記下一天的消費，事無巨細，精確到分。下午家教回來，風(fēng)雨交加，且馬路上的交通全部癱瘓。我見縫插針，從車輛間少有的空隙穿過去，風(fēng)一個勁兒地往褲子里鉆，我冷得全身發(fā)抖，真的，每一分錢得來的都不容易。

——楊元元日記望瑞玲：往臉上抹的東西，我和她兩個人都沒有買過。到現(xiàn)在用的只有洗發(fā)精，因為她頭發(fā)蠻長，我說你買一瓶海飛絲，買一瓶好的，她都不買，還是買最便宜的，十塊錢一瓶一千毫升的那種。

楊順順：我給她帶了一個包回去，兩百多塊錢在商場里買的，一個白色的包，因為我想女生逛街都要挎一個比較漂亮的包。后來去收拾遺物的時候，這個包還放在一個白色的塑料袋里，從來沒有用過。一方面省吃儉用維持生計，一方面努力打工償還虧欠學(xué)校的學(xué)費。與此同時，楊元元還鼓勵原本只打算在本校讀研的弟弟考取了北大研究生，并積攢了四千元錢給弟弟貼補上研究生的費用。盡管日子并不輕松，楊元元還是期待著轉(zhuǎn)變的那一天。