與整個德意志帝國一樣，19 世紀晚期的漢堡社會史似乎也是一部物質(zhì)分配不平等和階級斗爭的歷史。社會嚴重不平等的現(xiàn)象的確存在，對比漢堡舊城區(qū)貧民窟和沃伯格家族在白沙區(qū)如詩如畫的避暑莊園的照片，我們很快就能發(fā)現(xiàn)碼頭工人和銀行家之間的物質(zhì)差距。雖然有組織的勞工運動和民族解放斗爭縮小了鴻溝，但我們不應(yīng)過分夸大其歷史意義，忽略其他社會力量。事實上，資產(chǎn)階級社會內(nèi)部的驅(qū)動力同樣重要。資本釋放的經(jīng)濟能量使傳統(tǒng)的城市社會發(fā)生轉(zhuǎn)型；而要維持社會穩(wěn)定，其關(guān)鍵與其說是其他階級的態(tài)度，不如說是資產(chǎn)階級自身的物質(zhì)價值觀和文化價值觀之間的關(guān)聯(lián)。

依賴階級思想的危險之一在于，人們可能會無視19 世紀晚期城市社會非同尋常的流動性。1811 年，有132 000 人居住在漢堡；1913 年，這一數(shù)字增長了7 倍，漢堡成為德意志第二大城市。然而漢堡并不是人類繁衍的天堂：其人口出生率從19 世紀70 年代的高峰（39.4‰）跌落到1913 年的22.2‰；而死亡率仍在20‰以上，直到世紀之交才有所變化（見圖1.3）。擁擠不堪的貧民窟、污濁的空氣和落后的醫(yī)療衛(wèi)生設(shè)備，使?jié)h堡成了一個死亡之城，天花（1871 年）、斑疹傷寒（19 世紀80 年代）和霍亂（1892 年）等各種傳染病肆虐。但漢堡經(jīng)濟的誘惑卻讓人難以抗拒。在1871~1910 年新增加人口的總數(shù)當(dāng)中，有58%是外來移民，而在漢堡出生的人口比例不斷下降，占不到一半。1907 年，制造業(yè)中只有35.6%的工人出生在漢堡，另外有1/3 來自北德，1/4 來自德國其余地區(qū)，還有5%來自國外?！禬anderlust》雜志認為勞動力的流動率一直偏高—只有1/3 的工人持續(xù)5 年以上從事同一份工作。

人們到漢堡是為了就業(yè)。1907 年漢堡人口中有46%的人就業(yè)，16~60 歲的人口的就業(yè)率為73%，70 歲以上男性的就業(yè)率為38%，未婚女性的就業(yè)率超過1/3；對絕大多數(shù)人來說，工作就是體力勞動。1907年，近一半以上的工作人口（52%）被歸類為“工人”；然而，這個標(biāo)簽過于寬泛，掩蓋了工作本身的多樣性。事實上最大的職業(yè)群體不是普通的工人階級，而是家政服務(wù)人員，占工作人口的11.4%，且絕大多數(shù)為年輕未婚女性。由男性主導(dǎo)的體力工作包括修理工、建筑工人、海員和碼頭工人，也有相當(dāng)數(shù)量的女性靠縫紉和洗衣度日。不僅如此，越來越多的就業(yè)者開始從事腦力勞動，而不是干體力活或手工活，由此也催生了更多的文案工作，以滿足現(xiàn)代經(jīng)濟體和現(xiàn)代國家的需求。這些人就像艾本德的手藝人的兒子一樣從事文職工作，當(dāng)時的人這樣描述他們：“每天早上戴著挺括的帽子，穿著白襯衫去到城里，他們不再是自給自足的小資產(chǎn)階級—也就是那些有野心但是前途未卜的小資產(chǎn)階級，這批人教育程度不高，日報是他們的主要知識來源?！弊詈筮€有一類能夠“獨立自主”的就業(yè)者：包括不動產(chǎn)所有人（約占工作人口的1/5），私營企業(yè)主和專家，還包括高級經(jīng)理人（雖然有些不合邏輯，但卻反映了他們與前者的地位相當(dāng)）和公務(wù)員，其中人數(shù)最多的（近50%）是小商店店主或手工工匠—那時人們將這些群體視為傳統(tǒng)的“舊”中產(chǎn)階級的核心，就像他們把文職人員視為“新”中產(chǎn)階級的主力一樣。而“大”資本家則是極少數(shù)的職業(yè)精英，他們包括漢堡最大的公司所有人、董事和高級經(jīng)理人，他們甚至比專業(yè)精英的地位還要高。