如果請(qǐng)牧師、哲學(xué)家、微生物學(xué)家、外科醫(yī)師、雕刻家、心理學(xué)家、畫(huà)家或運(yùn)動(dòng)員描述自己的身體，會(huì)得到各種形容。每一種說(shuō)法都對(duì)，但沒(méi)有一個(gè)說(shuō)得完整。就好比你生病了，求助印度、中國(guó)或中東的醫(yī)師，也會(huì)得到各種意見(jiàn)，而他們都認(rèn)為自己的方法才是最好、最正確的。

同樣，西方人常自認(rèn)醫(yī)學(xué)昌明，而不將其他傳統(tǒng)醫(yī)療方法放在眼里。西方醫(yī)學(xué)有各式各樣先進(jìn)的儀器，例如超聲波、放射性同位素、核磁共振影像掃描等，它們能有效分析人體中最小的組成。但可不是所有人都認(rèn)為這些儀器及技術(shù)是“進(jìn)步”的。東方傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)人士常認(rèn)為，現(xiàn)代西方醫(yī)學(xué)對(duì)疾病的診斷和治療方法仍有相當(dāng)大的局限，同時(shí)也過(guò)度依賴(lài)儀器和計(jì)算機(jī)數(shù)據(jù)。

“整體導(dǎo)向”的醫(yī)療體系，如中醫(yī)、阿育吠陀醫(yī)學(xué)（印度的傳統(tǒng)醫(yī)療）及順勢(shì)療法等，這些世界上最古老且高度發(fā)展的傳統(tǒng)療法，與西方醫(yī)學(xué)有著根本的區(qū)別。它們將人體視為一個(gè)高度整合的系統(tǒng)，醫(yī)療時(shí)鮮少使用現(xiàn)代技術(shù)。這些療法極為深?yuàn)W，而且難以定量或以客觀(guān)方法加以定義。

比方說(shuō)，要了解某病癥的根源，古老的順勢(shì)療法或中醫(yī)療法會(huì)先查明病人特質(zhì)，評(píng)估病人的心理狀況、情緒反應(yīng)、行為、個(gè)性，以及其他具體因素（如身體特征）等，試著以更廣泛的角度來(lái)評(píng)估身體及疾病。但西方醫(yī)學(xué)以拆解、簡(jiǎn)化為治療導(dǎo)向，企圖將問(wèn)題拆解成更多更小的單位，如原子、分子和基因。

假如你住在美國(guó)，眼睛出毛病時(shí)，你可能會(huì)直接求助眼科醫(yī)師，因?yàn)槲覀兊闹髁麽t(yī)療系統(tǒng)是由各專(zhuān)科所組成。眼科醫(yī)師會(huì)將檢查重點(diǎn)放在你的眼睛及其內(nèi)部運(yùn)作和組成上。但傳統(tǒng)中醫(yī)領(lǐng)域沒(méi)有所謂的專(zhuān)科專(zhuān)家，因?yàn)橹嗅t(yī)認(rèn)為健康問(wèn)題環(huán)環(huán)相扣，例如眼睛的毛病有可能是肝功能障礙所引起，而肝功能障礙有可能導(dǎo)因于體內(nèi)某些系統(tǒng)失調(diào)。

作為一種評(píng)估健康問(wèn)題的方法，代謝類(lèi)型療法兼具現(xiàn)代醫(yī)學(xué)與傳統(tǒng)療法的基本原則，亦融合這兩類(lèi)醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的觀(guān)念。20世紀(jì)30年代，醫(yī)學(xué)博士弗朗西斯·布登杰及牙科醫(yī)師羅依·李，便投入到代謝類(lèi)型最早期的研究，并使用了當(dāng)時(shí)主流醫(yī)學(xué)核心領(lǐng)域，如內(nèi)分泌學(xué)和神經(jīng)內(nèi)分泌學(xué)的大量知識(shí)。若干年后，其他科學(xué)家也將代謝類(lèi)型科學(xué)廣泛應(yīng)用于現(xiàn)代生物化學(xué)中。在許多方面，代謝類(lèi)型的概念接近東方或傳統(tǒng)療法，以整體導(dǎo)向思考，并以“俯瞰”角度觀(guān)看問(wèn)題全貌，重視病患本質(zhì)甚于疾病或癥狀。

希臘醫(yī)學(xué)之父希波克拉底于公元前4世紀(jì)曾說(shuō)過(guò)：“了解哪一種人會(huì)生病，比了解一個(gè)人生了什么病要來(lái)得重要。”他甚至初步提出了根據(jù)“類(lèi)型”分類(lèi)病患的理論。

中醫(yī)和阿育吠陀醫(yī)學(xué)，也是以“分類(lèi)”來(lái)評(píng)估人們健康并決定其適當(dāng)飲食或療法的方法。中醫(yī)將人分成金、木、水、火、土（即“五行”）5種屬性；阿育吠陀醫(yī)者則使用一套有3種類(lèi)型、名為“督夏”（doshas）的系統(tǒng)。這兩種醫(yī)療體系已有數(shù)千年歷史，至今仍有極細(xì)膩的發(fā)展。另一種相當(dāng)進(jìn)步的療法是順勢(shì)療法，它也將人分成數(shù)個(gè)基本類(lèi)型。雖然它同樣歷史悠久，但直至18世紀(jì)才由德國(guó)醫(yī)生塞繆爾·哈尼曼作出系統(tǒng)化的整理。

而美國(guó)的科學(xué)家和醫(yī)生開(kāi)始認(rèn)識(shí)到根據(jù)患者類(lèi)型進(jìn)行診療所帶來(lái)的好處，則是到了20世紀(jì)。

早在20世紀(jì)二三十年代，科學(xué)已有長(zhǎng)足進(jìn)步。現(xiàn)代生物化學(xué)研究和食品科學(xué)迅速發(fā)展，研究人員逐步發(fā)現(xiàn)、分離并描繪食物的成分?，F(xiàn)代儀器、技術(shù)等提供的精確科學(xué)細(xì)節(jié)，使科學(xué)家了解為何從生化角度來(lái)看“每個(gè)人都是不同的”，并了解為何特定營(yíng)養(yǎng)素會(huì)以不同方式影響人的健康。

相對(duì)的，古人只能通過(guò)觀(guān)察了解食物的影響及生理機(jī)能的運(yùn)作，當(dāng)時(shí)的他們可不知道細(xì)胞氧化、自主神經(jīng)系統(tǒng)、多量元素和微量元素。好的中醫(yī)、阿育吠陀醫(yī)學(xué)及順勢(shì)療法工作者醫(yī)術(shù)極佳，但其表現(xiàn)方式比代謝類(lèi)型的相關(guān)概念還抽象，例如他們會(huì)使用prana（梵文“能量”之意）、“氣”等概念。

代謝分類(lèi)療法從現(xiàn)代生物化學(xué)出發(fā)，是由營(yíng)養(yǎng)科學(xué)這個(gè)20世紀(jì)的重要產(chǎn)物所衍生的學(xué)問(wèn)，它與傳統(tǒng)醫(yī)療的思考模式很接近，但較為具體，以各種系統(tǒng)化的方法區(qū)別個(gè)人的生物獨(dú)特性。其中一種借由詮釋“身體語(yǔ)言”、評(píng)估人的特點(diǎn)來(lái)了解人體的生化狀態(tài)。

●外貌

●解剖特征或器官結(jié)構(gòu)

●心理特質(zhì)

●個(gè)性和行為

●對(duì)食物的反應(yīng)及飲食偏好

換言之，上述特點(diǎn)都是個(gè)人獨(dú)一無(wú)二的體內(nèi)平衡控制系統(tǒng)的直接表現(xiàn)。因?yàn)檫z傳，我們能通過(guò)下列系統(tǒng)表現(xiàn)出強(qiáng)弱：

●自主神經(jīng)系統(tǒng)

●氧化系統(tǒng)

●分解代謝/合成代謝系統(tǒng)

●內(nèi)分泌系統(tǒng)

這些都是決定個(gè)人代謝類(lèi)型的關(guān)鍵。自主神經(jīng)系統(tǒng)管理人體所有不自主活動(dòng)，例如心跳、呼吸、消化、生殖功能及免疫活動(dòng)等；氧化速度及分解/合成代謝平衡則涉及能量產(chǎn)生的質(zhì)與量；內(nèi)分泌系統(tǒng)通過(guò)分泌荷爾蒙、傳遞管理組織與細(xì)胞活動(dòng)的化學(xué)信息，進(jìn)而影響體內(nèi)的代謝。

有許多顯而易見(jiàn)的線(xiàn)索可以顯示上述系統(tǒng)的功能。例如你身材高挑且注意力集中，但消化系統(tǒng)不好，這表示你的自主神經(jīng)系統(tǒng)影響到代謝，且交感神經(jīng)比副交感神經(jīng)更容易影響你。另外，如果你食欲不佳、欠缺活力，但在攝取糖或淀粉后情況好轉(zhuǎn)，則代表你可能是慢速氧化者。倘若你有失眠或腹瀉等困擾，則代表你的分解代謝系統(tǒng)比合成代謝系統(tǒng)對(duì)你影響更大。此外，如果你的骨架較小，意味著甲狀腺是制造能量的主要腺體。由此可見(jiàn)，你的體內(nèi)系統(tǒng)一旦“失衡”，將會(huì)以各種特征表現(xiàn)出來(lái)。它們能透露出你的代謝類(lèi)型。

這些特征或線(xiàn)索提供了大量信息，讓我們知道器官和腺體運(yùn)作的效率、健康失調(diào)，以及不同的食物與營(yíng)養(yǎng)如何影響健康。你各方面的“身體語(yǔ)言” 可以拼湊成一張圖，用以發(fā)展專(zhuān)屬的營(yíng)養(yǎng)計(jì)劃，以平衡身體機(jī)能及改善健康。