歐盟的前身是1951年成立的歐洲煤鋼聯(lián)盟，其首要目標(biāo)是在歐洲大陸主要國(guó)家間建立經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，以預(yù)防再發(fā)生一次毀滅性戰(zhàn)爭(zhēng)。該組織成員包括比利時(shí)、德國(guó)、法國(guó)、意大利、盧森堡和荷蘭，這些都是兩次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)。它們希望將各國(guó)的經(jīng)濟(jì)財(cái)富捆綁在一起，作為一種維護(hù)和平的手段。其邏輯是，如果將各國(guó)基礎(chǔ)工業(yè)置于聯(lián)合監(jiān)管下，那么單個(gè)國(guó)家將無(wú)力發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。幾年后，這6國(guó)又創(chuàng)立了歐盟的中央管理機(jī)構(gòu)，即歐盟委員會(huì)和歐盟議會(huì)的雛形，在經(jīng)濟(jì)聯(lián)系之外又增添了政治紐帶。隨著一體化的加強(qiáng)，更多國(guó)家加入了：丹麥、愛(ài)爾蘭、英國(guó)在1973年加入；希臘、西班牙、葡萄牙1980年加入；奧地利、芬蘭、瑞典1995年加入；8個(gè)前蘇聯(lián)加盟共和國(guó)和衛(wèi)星國(guó)，以及馬耳他、塞浦路斯在2004年加入；羅馬尼亞和保加利亞在2007年也最終加入。

整個(gè)過(guò)程中，接收新成員的決定總是需要對(duì)經(jīng)濟(jì)和安全的相關(guān)問(wèn)題進(jìn)行綜合考慮。歐盟抱著削減俄羅斯勢(shì)力范圍的目的，吸引了一些前蘇聯(lián)衛(wèi)星國(guó)的加入，后者則覬覦著歐盟的巨大投資出口市場(chǎng)。此外，在西歐國(guó)家的最初設(shè)想中，新加入國(guó)家將能發(fā)展為經(jīng)濟(jì)成熟、政治民主的國(guó)家。

然而，無(wú)論是初始成員國(guó)還是新加入國(guó)家，同一化努力都失敗了。在腐敗情況、創(chuàng)業(yè)便利性、經(jīng)濟(jì)自由度、預(yù)算情況、未來(lái)財(cái)政負(fù)擔(dān)和經(jīng)濟(jì)周期等方面，西歐國(guó)家之間都還存在巨大鴻溝。即使是使用統(tǒng)一貨幣和政策的歐元區(qū)，同一化也沒(méi)有發(fā)生。在人們的設(shè)想中，歐元區(qū)成員的經(jīng)濟(jì)步調(diào)將趨于一致—它們的經(jīng)濟(jì)將按照同一個(gè)周期運(yùn)行，共同經(jīng)歷繁榮或危機(jī)—不過(guò)在現(xiàn)實(shí)中，分歧仍然存在。以同為歐元區(qū)鄰國(guó)的希臘和意大利為例，盡管經(jīng)歷了2008年的危機(jī)，希臘經(jīng)濟(jì)仍實(shí)現(xiàn)了2.9%的增長(zhǎng)（已考慮通脹）；而在鄰國(guó)意大利，經(jīng)濟(jì)則下降了1%。由于采用了歐元，兩國(guó)將制定貨幣政策的任務(wù)委派給了法蘭克福的歐洲央行，但2008年，沒(méi)有某一種貨幣政策能同時(shí)適合雙方的需要。一個(gè)正在經(jīng)歷繁榮，另一個(gè)則在衰退。如提高短期利率，或?qū)⒂兄谙ＥD抑制其4%以上的通脹，但那將使意大利的信貸干涸，從而造成更大損害。那么相反呢？降低短期利率，雖可以幫助意大利復(fù)蘇，但將為希臘經(jīng)濟(jì)帶來(lái)過(guò)熱的威脅。