盡管有上述擔心，歐盟領導人仍然認為放任希臘違約的風險是不可接受的，因此決定向身陷困境的希臘提供1 050億美元低息貸款。對于國內(nèi)生產(chǎn)總值僅3 500億美元的希臘來說，這是筆驚人的龐大資金。國際貨幣基金組織（主要受歐盟和美國主導）甚至以更優(yōu)惠的條件提供了400億美元。不管是否有條約，盡管希臘的規(guī)模還不能用“大而不能倒”來形容，但其作為第一塊多米諾骨牌，倒下的后果十分嚴重。

2008年全球金融危機將歐盟作為一個經(jīng)濟實體推到了破裂的邊緣。不過平心而論，歐盟此前正顯示著收斂效應的一個重要跡象：在經(jīng)濟擴張最快的5年中，貧窮國家的物質生活水平正在追趕富裕國家。在危機發(fā)生的前一年，即2007年，較早入盟的15國平均經(jīng)濟增長率為3.2%，與之相比，較晚入盟的12國為6.5%，其中更有8國的增長率都高于前述的所有15國。

考慮到新成員國的經(jīng)濟形勢，這并不奇怪。東歐的工資水平普遍較低，大量西歐和美國的制造業(yè)和服務業(yè)工作遷入東歐。新成員國的農(nóng)產(chǎn)品和原材料能以更高價格在西歐以及和歐盟簽有貿(mào)易協(xié)定的國家自由銷售。它們?yōu)榧尤霘W盟在制度和透明度上作出的改進也有助于吸引新投資。

盡管如此，新成員國對改革的淺嘗即止將影響其發(fā)展速度。為滿足歐盟的標準，它們之前的確作出了改進：推行市場經(jīng)濟，向歐元區(qū)靠攏，依照歐盟法律協(xié)調本國法律，以及政治反腐敗。但入盟之后，其進展就放緩了，一些國家甚至有所倒退?！?