這本匿名出版的小冊子——《人口原理》的力量讓帕萊和戈德溫的派系遭了殃，給他們的絕大部分信徒以毀滅性的打擊，并且讓這些信徒背離他們的理論，就像是一場知識饑荒在攻擊烏托邦一樣。帕萊轉(zhuǎn)變了立場，并且開始追隨那些和他背道而馳的人。戈德溫則進(jìn)行了反擊，但是在馬爾薩斯看來，戈德溫只是暫時(shí)停止了他的烏托邦幻想，并且提出“道德約束能夠預(yù)先阻止災(zāi)禍的發(fā)生”。然而，對于馬爾薩斯來說，關(guān)鍵的勝利是說服了總理皮特。雖然在1796年皮特在英國議會以富有雄辯力的口才鼓吹要救濟(jì)窮人，然而在短短4年以后，他就采納了馬爾薩斯的觀點(diǎn)，并且不再支持一項(xiàng)新議案的提出。皮特轉(zhuǎn)而認(rèn)為，扶貧只會鼓勵(lì)窮人生孩子，如此一來，濟(jì)貧只會導(dǎo)致“積極抑制”手段涂炭生靈的日子離我們更近一步。通過增加對就業(yè)的刺激和減少對食物供給的索求，可以將扶貧款從公共總支出賬戶中取消，但它實(shí)在是一種“緩兵之計(jì)”。

人們不可以把馬爾薩斯詆毀為一個(gè)鐵石心腸、憎恨窮人的人。《人口原理》中到處充滿了“當(dāng)積極的抑制肆虐之時(shí)，窮人受苦最深”這樣富于同情的陳述。正如凱恩斯后來所強(qiáng)調(diào)的那樣，對真理的熱愛和獨(dú)具慧眼的公益之心驅(qū)使著馬爾薩斯得出他的結(jié)論。但是，皮特要食言了，他的咽喉肌肉必須足夠發(fā)達(dá)才能吞咽下自1796年以來他說過的那些話：“讓我們對（子孫眾多）這樣一件正確而光榮的事情伸出援手吧……這會給一個(gè)大家庭帶來恩惠而不是詛咒；我們可以恰當(dāng)?shù)貐^(qū)分兩種人，一種人只是自己勞動掙得自己吃喝，另外一種人則是人丁興旺，進(jìn)而給國家?guī)砀蛔?，然后他們就可以要求國家?guī)椭B(yǎng)活他們?！?/p>

即使獲得了皮特的支持，馬爾薩斯仍然對未來持有懷疑態(tài)度。美女和葡萄酒會不可抗拒地激起男人們的性欲。但如一些傳道者清楚意識到的那樣，如果聽眾“腎虛”的話，話語常常也無能為力。

當(dāng)整個(gè)國家都在宣揚(yáng)馬爾薩斯的警告之時(shí)，他反而開始對自己所用的冷漠的科學(xué)方法感到擔(dān)憂。畢竟，他那令人震驚的普遍結(jié)論建立在從原殖民地那里得到的支離破碎的信息基礎(chǔ)上。另外，他對自己書中幾近宿命論的悲觀主義感到不安。對《人口原理》加以修訂似乎是合適的。馬爾薩斯開始進(jìn)行徹底的研究，他游歷瑞典、挪威、芬蘭、俄國，甚至旅行到了在1802年與英國和平相處的法國和瑞士。他研究民事記錄和法律，學(xué)習(xí)奧地利和巴伐利亞仍然實(shí)行的17世紀(jì)和18世紀(jì)禁止乞丐結(jié)婚的法令。1801年，英國發(fā)表了它第一次全面的人口普查統(tǒng)計(jì)數(shù)字，這讓馬爾薩斯大吃一驚，不過對他的論點(diǎn)反倒是一種強(qiáng)化。根據(jù)研究，在18世紀(jì)晚期，人口顯著地增長，而多數(shù)人以前相信的是人口增長是非常緩慢的。比那時(shí)再早大約100年，即1696年，統(tǒng)計(jì)學(xué)先驅(qū)格雷戈里·金作出了一個(gè)錯(cuò)誤的預(yù)計(jì)，他認(rèn)為在600年內(nèi)人口總量不會翻一番。

1803年，馬爾薩斯向世人呈獻(xiàn)了新版的《人口原理》，并用了全新的書名《論人口原理，或人口原理過去和現(xiàn)在對于人類幸福之影響的觀察，以及我們期望關(guān)于將來消除和緩和由人口原理所產(chǎn)生之弊端的研究》。戈德溫和孔多塞的觀點(diǎn)不再大行其道，對于烏托邦預(yù)言的探討也日漸式微。書中所有內(nèi)容的論述都更加充分，即使不是幾何級數(shù)的擴(kuò)充，至少也是在長度、深度和分量方面進(jìn)行了增容。馬爾薩斯利用不計(jì)其數(shù)的逸聞趣事和事例對理論要點(diǎn)進(jìn)行了闡述，這些事例來自非洲、西伯利亞、土耳其、波斯和中國，美國的例子被再次引用，此次又包含了美國印第安人的事例。再也沒有人攻擊他的書沒有實(shí)際經(jīng)驗(yàn)的依據(jù)了。在語氣上，第2版聽起來稍微不那么極端了，因?yàn)閯趧与A層可能會改變他們的習(xí)慣，并且在增加生育之前表現(xiàn)出“道德的約束”，所以帶來了希望。當(dāng)然，轉(zhuǎn)變態(tài)度需要耗費(fèi)時(shí)間。這樣更為溫和的語氣也影響到了對《濟(jì)貧法》的討論。馬爾薩斯不希望立即讓他們的生活變得艱難，而是建議讓“他們逐漸地，并且是非常緩慢地逐漸取消”濟(jì)貧的做法，不至于讓現(xiàn)在活著的人或兩年之內(nèi)出生的人受到傷害（最初的重點(diǎn)）。而且只是取消對四肢健全人的救濟(jì)。為了增加糧食的供給，馬爾薩斯也強(qiáng)烈要求限制糧食的進(jìn)出口。限制糧食的進(jìn)出口會提升英國的糧食價(jià)格，從而刺激國內(nèi)的糧食生產(chǎn)。雖然一般來說，馬爾薩斯是一個(gè)主張自由貿(mào)易的人，但他建議糧食可以例外。我們將在討論大衛(wèi)·李嘉圖時(shí)再考察他的貿(mào)易主張。