威廉姆?科貝特在八年的時間內(nèi)，都跟隨著牛在家中田地中犁地。而他對這枯燥乏味的生活非常厭倦。在這幾年的時間中，這位年輕人每時每刻都在想自己應該到外面廣闊的世界中去闖蕩一番。在這種思想的驅動下，這位年輕到了倫敦。在這里他做了八九個月抄寫法院文件的工作，后來就入伍到了一個步兵團。在入伍的第一年，他就經(jīng)常去查塔姆一個流動圖書館中學習，在這里他用盡全力地吸取知識。

威廉姆?科貝特最初學習英語語法知識的做法，對于身處困境中的人們肯定會有很大的幫助。他曾經(jīng)說過這樣的話：“當我剛開始學習語法時，自己還是一個初來乍到的士兵，每天只有六個便士的收入。我床位的邊上或是專門提供給軍人臨時休息的床位邊上，就成為了我的學習天地。背包就是我的書包，一塊放在膝蓋上的木板就是我的課桌。我記得自己在一年的時間中，沒有在學習工具上花費過一分錢。當時沒有那么多錢買照明的工具，只能借助這火堆旁邊那微弱的燈光來學習，就是這樣的機會，也只有在值班的時候才會有。我有時候為了買一支筆或是買紙張，就要減少自己在伙食方面的開銷，也正是這個原因，讓我經(jīng)常徘徊在饑餓的邊緣。”

“安靜的學習時間對我來說就是一種奢望。因為在閑暇時間，室友或戰(zhàn)士們就會圍坐在一起高談闊論，肆無忌憚地開玩笑，吹著刺耳的口哨等，所以在這種嘈雜的環(huán)境中，我要努力靜下心里，認真學習。我們要十分清楚，在這些人當中，有半數(shù)以上的人員要劃歸到素質非常低劣、話語粗俗不堪、行為野蠻暴躁、頭腦簡單的行列中，你能想象和這樣一群人待在一起是什么樣的情景嗎？”