人類夢想用圖像記錄現(xiàn)實世界的愿望由來已久。4萬年前，克魯馬努人在洞穴和巖壁上繪制了巨型的野生動物和人類掌紋等抽象圖案。如今，人們使用照相機來取代木炭和彩色氧化物。究竟是什么催生了攝影術的發(fā)明？

絕大多數(shù)情況下，人們制作圖片的根本動機是為了留存，為了記錄或紀念特別的人或重要的事。藝術家們用圖像去表現(xiàn)和闡釋他們對自我及周邊世界的認識與理解，有些人為了商業(yè)目的拍攝圖片，有些人則建立信息系統(tǒng)或通過科學攝影將肉眼不可見的東西圖像化。拋開創(chuàng)作目的不談，人們制作圖片是因為詞匯常常無法提供一個令人滿意方式來描述或表達其與世界的關系。人類觀察、交流、慶祝、評論、表達的方式和最重要的緬懷功能，都能在攝影中表現(xiàn)出來。我們記憶的內容與方式塑造我們的世界觀，而攝影能夠刺激人的記憶。詩人比利·科林斯（Billy Collins）將人們的記憶過程經過總結概括之后，在他的詩作《健忘》（Forgetfulness）中，間接地指出圖像留存激情的要義，詩中說：

首先消失的是作者的名字

跟著是順服的標題，情節(jié)，

無聊的結局，整個小說

突然變成你從未讀過的，

甚至從未聽說過的……

圖片之所以重要就在于人的天性使其總想將普遍現(xiàn)象總結為特殊規(guī)律并將自己同客觀世界建立起某種聯(lián)系。圖片是一種具象的載體，但是我們可以將個性化的視覺信息建立在圖片上。正是這種主觀參與——行為與活動本身——能幫助我們充分表達出感情，找到自我認同感并促使我們去感知幸福，緩解人生的孤獨感。

攝影能夠達到多種目的。雖然我們習慣性地認為攝影的功用或目的是對某一個主題的記錄或評論，但其實它可以與詳細表述無關，與解答某些特殊問題無關，它甚至可以作為一個有意義的事物而獨立存在。一幅照片也許是神秘的，它能使觀賞者認識到某件事情的顯著意義，而這種意義是其他手段所無法闡明的。正如現(xiàn)代舞之母伊莎多拉·鄧肯（Isadora Duncan）所言：“若我能向你解釋其中意義，那么，將不再有繼續(xù)舞蹈的理由?！?