在整個16世紀，威尼斯猶太人的地位仍然是卑微的、脆弱的。1537年，當威尼斯和奧斯曼帝國之間的戰(zhàn)爭爆發(fā)時，威尼斯參議院下令扣押“土耳其人、猶太人和其他土耳其臣民”的財產(chǎn)。1570~1573年之間的另一場戰(zhàn)爭導(dǎo)致所有猶太人被捕，他們的財產(chǎn)被沒收，但后來戰(zhàn)爭結(jié)束以后，這些猶太人被釋放，其資產(chǎn)被返還。為了避免這種經(jīng)歷再出現(xiàn)，猶太人請求威尼斯政府，在未來的任何戰(zhàn)爭中允許他們是自由的。幸運的是，他們的談判代表丹尼爾·羅德里奧，一個具有西班牙血統(tǒng)的猶太商人，被證明是一個非常有能力的談判家。1589年，他成功地獲得許可，所有的猶太人被準許獲得威尼斯臣民的地位，允許他們從事地中海東部的貿(mào)易活動，并允許他們公開進行宗教活動。然而，一些重要的限制依然存在。猶太人不準加入同業(yè)公會或從事零售貿(mào)易。此后對他們從事金融活動也進行了限制，而對他們的許可在公布18個月后被撤銷。當時，猶太人作為公民要比威尼斯法院的夏洛克擁有更多的成功機會。例如，1623年，萊昂·沃爾特拉起訴安東尼奧·達拉·多納，因為此前一名騎士曾向沃爾特拉借了某些物品并由多納擔(dān)保，然后這名騎士“消失”了。1636~1637年間，一樁涉及賄賂法官的丑聞牽涉到一些猶太人，猶太人似乎再次面臨被驅(qū)逐出境的威脅。

夏洛克的故事盡管是虛構(gòu)的，但并未完全脫離威尼斯的現(xiàn)實生活。事實上，莎士比亞的劇本相當準確地描繪出早期信貸的三個關(guān)鍵要點：在處于萌芽階段的信貸市場，放貸人索取過高利率的權(quán)利；法院在解決金融爭端時不訴諸暴力的重要性；人數(shù)較少的債權(quán)人在面對人數(shù)居多的充滿敵意的債務(wù)人的強烈反擊時，往往處于劣勢地位。當然，夏洛克最終失敗了。雖然法院確認他有權(quán)堅持索取那一磅肉的權(quán)利，但法律禁止他從安東尼奧身上割肉時流出一滴血（合約上只寫了一磅肉，卻沒有答應(yīng)給夏洛克任何一滴血）。而且，因為夏洛克是猶太人，法律規(guī)定如果造成貨物損失和基督徒的死亡，就要用他的性命及財產(chǎn)來補償。夏洛克只好答應(yīng)，并遵依判決，改信基督教。故事中每個人都過著幸福的生活，除了夏洛克。

《威尼斯商人》就經(jīng)濟學(xué)以及反猶太主義提出了深刻的問題：當債權(quán)人屬于不受歡迎的少數(shù)族裔時，為什么債務(wù)人總是不履行他們對債權(quán)人的還款承諾？為什么夏洛克們總是輸?shù)艄偎荆?/p>

放高利貸者，總是與他們“捕食”的對象-窮人形影相伴。他們活躍在東非一帶，但是要了解原始資金貸款的運作，其實沒有必要非去發(fā)展中國家。據(jù)英國貿(mào)易和工業(yè)部2007年的報告顯示，在英國，約有16.5萬個家庭使用非法貸款，借款總額每年高達4 000萬英鎊，而償還的金額是借款金額的3倍。一個放債人，不論其種族，為什么幾乎總是不受歡迎？要想了解其中緣由，您需要做的就是去訪問我的家鄉(xiāng)-英國格拉斯哥，這座城市的東部一直是滋生高利貸的肥沃土壤。在格拉斯哥的謝特爾斯頓等地區(qū)，也就是我祖父母生活的地方，映入你眼簾的是被廢棄房屋的鋼制百葉窗和上面有各種涂鴉的巴士收容所。謝特爾斯頓地區(qū)的經(jīng)濟生活曾經(jīng)圍繞著博伊德煉鐵廠工人的工資袋而運轉(zhuǎn)，現(xiàn)在則圍繞著打入失業(yè)者郵局賬戶的失業(yè)金而運轉(zhuǎn)。謝特爾斯頓地區(qū)的男性預(yù)期壽命是64歲左右，與英國人的平均壽命相差不到13年，而這意味著