我們可以試著假裝，如果處理得當的話，不同的忠誠不僅可以和平共處，而且還可以自我強化。就在格林經歷他作為一個學生的煩惱時，美國一份全國性的報紙刊登了一篇社論，該社論宣稱，“優(yōu)秀的美國人都是忠誠的”。這篇文章強烈建議，要教育孩子們對所有的一切都忠誠—對他的家人和學校，對他所在的城鎮(zhèn)、所在的州以及他的祖國，乃至整個人類，都要保持忠誠。“如果我努力忠于我的家人，我就可能背叛我的學校；”這個撰寫社論的人寫道，“如果我忠于學校，我就可能無法對城鎮(zhèn)、州、國家保持忠誠；如果我忠于我所在的城鎮(zhèn)、州以及我的祖國，我就可能會背叛整個人類?！辈贿^，這個作者設法逃出這個怪圈，他利用了霍迪尼策略，一個最基本的道德策略，其主要意思是首要忠誠原則，以此來解決所有困境：“我必須首先忠于人類，然后才能忠于我的國家，我所在的州、城鎮(zhèn)，我的學校和我的家人?！闭娴目梢詥?？恐怕很難。

以一種非常不討喜的方式，這個在報紙上發(fā)表文章的道德家重申了17世紀形而上學學派的詩人亨利·沃恩的主張，沃恩在他的《規(guī)則和教訓》一詩中，鼓勵他的讀者“忠于上帝，忠于自己的國家和朋友”。這的確是非常令人欽佩的建議。但很顯然，一個人的國家可能會和他所信仰的上帝根本不在同一條路上。而且，你的朋友可能是一個英雄，也可能是一個叛徒。如果你的朋友背叛了你的國家，你還會對他忠心嗎？我們可能想要同時忠于上帝、國家和朋友，但這也許是不可能的。作為一個年輕人，沃恩了解到了這一點，是因為他曾加參加過英國國內戰(zhàn)爭，沒有什么比內戰(zhàn)更能讓一個人更快地認識到相互矛盾的忠誠所帶來的痛苦了。因此，詩里還有這樣的幾行話，是他給出的建議，當各種責任、義務超出了你的控制，發(fā)生矛盾時，解決矛盾的方法就是：“如果神甫和人都變了，請堅守你的立場。”

這個建議非常不錯，值得嘗試。假設當我們作出承諾，表達了我們的忠心時，一切都處于和諧中。如果其他人變了，那么就是他破壞了這種和諧。毫無疑問，有時事實的確如此。有可能我和某個人成了朋友，但后來證明他是個無賴。如果我和我的朋友建立友誼的基礎是我尊敬他的人品和道德素養(yǎng)，一旦他自己摒棄了這些值得我尊敬的特點，他就拋棄了我們之間的友誼賴以存在的基礎。我沒有背叛我們的友誼，是他—他通過背棄自己置我們的友誼于不顧。如果我的神甫成為了異教徒，而我沒有追隨他，這并不是我背棄了信仰，而是他?！?