蔡廷鍇（1892—1968），字賢初，廣東羅定人，辛亥革命后參加了粵軍，后升任排長，由上司陳銘樞推薦至廣東陸軍講武堂學習?！?蔡廷鍇粵軍改編為國民革命軍后，在第4軍第10師任營長，北伐時升任團長。國民革命軍占領(lǐng)武漢后，蔡廷鍇升任第11軍第24師副師長。后來，張發(fā)奎收編第11軍后，蔡廷鍇調(diào)任第10師師長。

1927年7月下旬，武漢國民政府宣布東征討伐蔣介石。張發(fā)奎任第二方面軍總指揮，統(tǒng)率第4軍、第11軍和賀龍率領(lǐng)的第20軍向九江進軍。葉挺為師長的第24師為前鋒，蔡廷鍇的第10師也歸葉挺指揮。占領(lǐng)九江后，同為廣東老鄉(xiāng)的葉挺秘密對蔡廷鍇說：“我們攻下南京，亦屬互相殘殺，于革命前途確無意義。……不如我軍回粵休養(yǎng)為高。”蔡廷鍇覺得葉挺之言“正中下懷，深表贊同”。但他又認為，葉挺“是共黨，自己是國民黨，根本信仰不同，主張亦異，惟有待機定進退”。

東征部隊占領(lǐng)南昌后，張發(fā)奎在廬山召集師長以上軍官開會，蔡廷鍇開完會返回南昌時卻發(fā)現(xiàn)，南昌城已被葉挺、賀龍的部隊所控制，自己是“當退既不得，逃更不能，只有俯首服從葉、賀之命”。這樣，蔡廷鍇被迫參加了南昌起義，并被任命為“軍事委員會委員、第十一軍副軍長、第十師師長兼左翼總指揮”。隨后，當起義部隊決定南下進軍廣東時，蔡廷鍇的第10師又被作為先頭部隊，受命“先行出發(fā)”。

蔡廷鍇率部離開南昌后不久，就與其心腹第29團團長張世德密謀“分共”，稱：“我?guī)煬F(xiàn)在已脫離虎口，今后行動，應有妥善之計劃方可。如果隨葉、賀返粵，他是共黨，不會合作到底。……為今之計，只有先與共黨脫離關(guān)系，再作第二步打算?！睆埵赖卤硎就耆澩渲鲝垼掏㈠|“即決心與共黨分道揚鑣”。經(jīng)過一番精心策劃后，蔡廷鍇向其師中的共產(chǎn)黨員發(fā)表了“分共”演說，宣稱：“為保全本師，我不得不請本師共產(chǎn)黨職員暫行離開，各人的薪餉，當然發(fā)給，并且護送各人離部，使各人安全?！痹谇謇砹斯伯a(chǎn)黨員后，蔡廷鍇帶領(lǐng)部隊進入福建，與陳銘樞、蔣光鼐等人重建第11軍，隨后接受了蔣介石的改編。

蔡廷鍇與共產(chǎn)黨分道揚鑣時，并沒有打算與共產(chǎn)黨作戰(zhàn)。他在投靠蔣介石之初，主要是參加國民黨新軍閥混戰(zhàn)，為鞏固蔣介石的統(tǒng)治立下了汗馬功勞，并被任命為十九路軍軍長。中原大戰(zhàn)后，蔣介石對江西的中央紅軍進行圍剿，蔡廷鍇奉命率部進軍江西，開始與共產(chǎn)黨作戰(zhàn)。在對江西紅軍的第一、二次“圍剿”中，蔡廷鍇率領(lǐng)的十九路軍均沒有與紅軍主力正面交上手。在隨后的第三次“圍剿”中，蔡廷鍇擔任右翼集團軍第一軍團代總指揮，率三個師長驅(qū)直入占領(lǐng)“紅軍老巢”東固，但仍未遇上紅軍主力。