對性格培養(yǎng)的探討總要涉及意志和服從兩方面的問題。在很多人看來，這兩個問題是相互對立的。因為他們認為，教育就是對兒童意志的扭曲和壓制或者是用老師的意志代替兒童的意志，并且要求兒童無條件地服從。

有人認為，兒童天生就是不服管束的，并且還有暴力傾向。這種觀點的依據(jù)是，兒童通常不愿意聽大人的話，這就是他們意志的表現(xiàn)。但事實遠非如此，因為這種行為并非兒童“有目的的行為”。就像成年人有的時候發(fā)怒并非是出于自愿，我們也不可能說這時候的發(fā)怒行為是一種理智的行為。但是我們平常說話就不同了，這些行為都是有一定的目的，有一些問題要解決。當我們發(fā)現(xiàn)自己的行為不符合主觀意愿時，我們會產生一種有效控制自己意志的愿望。成人出于這樣的目的，總是把自己的意志強加給兒童。

有人認為，人的主觀意志會導致混亂和暴力，事實并非如此。因為混亂和暴力只是感情波動和痛苦的一種表現(xiàn)而已。正常的情況下，意志力控制下的行為對人是有益處的。大自然賦予了兒童成長的任務，因此兒童的意志一定會發(fā)展他們的各種潛能，促進兒童的成長。

如果兒童的意志與他所做的事情是一致的，說明他已經走上了有意識的發(fā)展軌道。兒童會選擇他們想做的事情，并多次進行重復，表明他們對自己的行為有了一定的認識。這些行為最開始的時候只是一種本能的沖動，現(xiàn)在已經成為了有意識的行為。正像嬰兒最開始的活動也是本能性的，在發(fā)展過程中開始能夠有意識地進行活動，這說明他們的心理已經開始分化了。

兒童自己也感覺到了這種差別。有一個孩子對此做過精彩的表述，讓我終身難忘。曾經有一位貴族小姐到我們學校參觀，由于她還不了解學校的情況，就問一個小男孩說：“請問，這就是規(guī)范你們行為的學校嗎？”小男孩的回答出乎這位小姐的預料，他答道：“不，女士，它不規(guī)范我們的行為，我們做我們喜歡做的事情?！笨梢姡@個孩子已經意識到了這兩者的區(qū)別。因為人一旦決定做某件事情，這件事情就應該能夠給予他快樂。

有一點我們應該明確，有意識的意志是一種通過使用和行為才能夠得到發(fā)展的能力。我們應該努力開發(fā)孩子的這種能力，而不是去壓制它，因為這種意志非常難得，需要以特定環(huán)境中的持續(xù)行為為基礎緩慢發(fā)展而來，而毀掉它卻是一瞬間的事情。就像我們所熟知的，爆炸或地震摧毀一個建筑物只需要幾秒鐘的時間，但要建造一個建筑物卻極為不易，需要設計、材料等多方面的籌備。