馮友蘭在開始如饑似渴地學(xué)習(xí)西方哲學(xué)的時候，首先考慮的就是一個十分具有實(shí)際意義的問題：西方為什么富強(qiáng)，中國為什么貧弱？他所發(fā)表的第一篇重要文章的題目就很有些驚人：《中國為何無科學(xué)──對于中國哲學(xué)的歷史及其結(jié)果的一種解釋》！

他這里所說的“科學(xué)”主要是指自然科學(xué)。他認(rèn)為，近代科學(xué)要么是尋求認(rèn)識自然界的知識，要么是尋求統(tǒng)治自然界的權(quán)力。而中國的哲學(xué)只追求內(nèi)心的幸福，用不著那些“權(quán)力”和“知識”，所以當(dāng)然就不會有近代自然科學(xué)──因?yàn)橛貌恢?！后來他先后寫出了幾本書，其代表作是《人生哲學(xué)》。他這個人生哲學(xué)可不是普通百姓理解的那種世俗概念，像“某某人的‘人生哲學(xué)’就是愛占小便宜”之類。哲學(xué)家使用的是抽象概念，比如他所說的“宇宙”并不是那個具體的、繁星點(diǎn)點(diǎn)無邊無際的太空，他所說的“樹”也絕不是“柳樹”、“楊樹”之類具體的樹，所以，哲學(xué)家所進(jìn)行的邏輯思維也叫“抽象思維”，就是這么個意思。說到底，哲學(xué)家所思考的，主要是思維和存在、精神和物質(zhì)的關(guān)系問題，馮友蘭的《人生哲學(xué)》所談的，也正是人與世界的關(guān)系。不過，他畢竟是“初出茅廬”，對于自己的著作并不滿意，認(rèn)為它缺乏統(tǒng)一的觀點(diǎn)和中心思想，只能算“雜家之言”。所以他說：“雜家之言好比宴會中的拼盤，無論拼盤做得怎樣精致，但拼盤總是拼盤，不能作為正菜?！?/p>

然而通過在《人生哲學(xué)》中對中西方哲學(xué)史所作的系統(tǒng)比較，馮友蘭開始把更多的精力投入到對哲學(xué)史──尤其是中國哲學(xué)史的研究當(dāng)中去了。

馮友蘭把自己一生對哲學(xué)的探索過程分為4個階段，《人生哲學(xué)》是第一個階段的代表作。他個人的人生軌跡自然是與這4個階段基本重合的。